Una extensión HNN de un grupo G es la inmersión de dicho grupo en otro grupo H de forma que dos subgrupos isomorfos K y J de G son conjugados (por un isomorfismo dado previamente) en H.
Si
tiene la presentación
y
es un isomorfismo entre dos subgrupos de
entonces la extensión HNN de
respecto de
(que se nota
) tiene la siguiente presentación:

Dado que el grupo
contiene los generadores y las relaciones de
, resulta clara la existencia de un morfismo de
en
, lo que prueban Higman, Neumann y Neumann en su artículo es que dicho morfismo es inyectivo.
Una consecuencia directa de este resultado es que cualquier isomorfismo entre dos subgrupos de un grupo G puede verse en una extensión H del mismo como un isomorfismo interno (o sea que ambos subgrupos resultan conjugados en H).
El lema de Britton, probado en 1963 en "The word problem"[3] da una forma de identificar los elementos de una extensión HNN que no son la identidad.
Cualquier elemento
puede escribirse como:

Lema de Britton Sea w tal que
- n = 0 y g0 ≠ 1 ∈ G, o
- n > 0 y en w no aparecen subpalabras de la forma tjt−1, con j ∈ J y de la forma t−1kt con k ∈ K,
entonces w ≠ 1 ∈ G∗α.