Ezzard Charles

Ya en categoría de peso pesado, el 22 de junio de 1949, se enfrentó, por primera vez, a Jersey Joe Walcott, en Chicago y ganó el campeonato nacional de la Asociación del Boxeo.^[4] En teoría, este combate era también para dilucidar el nuevo campeón del mundo, título vacante por la retirada de Joe Louis (The Brown Bomber, como era conocido), pero la comisión de Nueva York no lo reconoce.^[5] El 27 de septiembre de 1950, en Nueva York, se enfrenta a Louis, que había vuelto a boxear obligado por el fisco para pagar su deuda a la Hacienda, y le vence por puntos, con lo que se proclama campeón mundial de los pesos pesados.^[6][7] En este combate consigue, además, la hazaña de ser el único en completar los quince asaltos contra Louis y ganarle.^[8]

El 7 de marzo de 1951 vuelve a enfrentarse a Joe Walcott, por segunda vez, en Detroit resultando ganador Ezzard.

Poco después, el 18 de julio de 1951, en Pittsburgh, Walcott le arrebató el título, en un tercer combate en el que quedó nocaut en el 7.° asalto. Walcott partía como perdedor, con las apuestas en su contra (9-1) por su edad (tenía ya 37 años). Con esta victoria, se convertiría en el campeón de "peso pesado" de más avanzada edad hasta entonces, manteniendo este "título" hasta 1994, año en el que ganó George Foreman, con 45 años.^[9]

El 5 de junio de 1952, Ezzard y Walcott, volvieron a enfrentarse por cuarta vez, en Pensilvania, volviendo a ganar Walcott.^[10] Como dato curioso de este combate, cabe destacar que el árbitro Zach Clayton fue el primer afroamericano en arbitrar un combate del Campeonato Mundial de Peso Pesado.^[11]

Con posterioridad intentó dos veces más el asalto al título, pero perdió rotundamente en ambas frente a Rocky Marciano.

La primera ocasión fue el 17 de junio de 1954, ganando Marciano a los puntos.^[12][13] La segunda, tuvo lugar el 17 de septiembre de 1954, quedando Ezzard noqueado en el 8.° asalto.^[14][15]

Continuó peleando hasta su retirada en 1959. Como profesional celebró 122 combates con 96 triunfos, 25 derrotas y 1 empate. Como buena parte de los grandes boxeadores retirados en aquella época, malvivió con distintos trabajos desde su retirada.

En 1966 le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica

El 13 de noviembre de 1968, su amigo y oficial de policía, John McManus, con la ayuda de personalidades del mundo del boxeo, organizó una cena benéfica en su honor en el Gran Salón del Hotel Sherman de Chicago, a la que asistieron 1300 personas y en la que se recaudaron 15 000 $USA. Entre los asistentes, había varios personajes del mundo del boxeo y algunos boxeadores, entre los que cabe destacar a Archie Moore y Rocky Marciano, quienes se sentaron en la mesa principal, junto a Ezzard que, ya en ese momento, estaba postrado en una silla de ruedas.^[16]

Con el transcurso del tiempo, perdió la capacidad para hablar, comunicándose mediante parpadeos y pasó a depender de terceras personas para sus necesidades más básicas.^[2]

En 1974, debido a su estado, fue ingresado en el hospital de la Administración de Veteranos, en Chicago, para recibir cuidados paliativos, donde tuvo, entre otras, la visita de Joe Louis^[16] y donde falleció el 28 de mayo de 1975.^[2]