Fairbanks

Fairbanks, la segunda ciudad más grande de Alaska, se remonta a la fundación de un puesto comercial, levantado por el capitán E. T. Barnette el 26 de agosto de 1901. Junto con su cuadrilla y sus suministros, desembarcó a orillas del río Chena, situado a las 11 millas de aguas hacia arriba de su confluencia con el río Tanana. Aunque la zona había estado habitada desde al menos la última edad de hielo, no fue sino hasta el siglo XX cuando se estableció un asentamiento permanente en el sitio que ocupa Fairbanks en la actualidad. La visión del humo de los motores del vapor llamó la atención de los buscadores de oro que trabajaban en las colinas situadas al norte, sobre todo la de un inmigrante italiano llamado Felice Pedroni (conocido como Felix Pedro) y su socio Tom Gilmore. Ambos lo hicieron desembarcar allí y lo convencieron del potencial económico de la zona. Barnette decidió entonces establecer su puesto comercial en el lugar, pese a que su intención original era llegar a Tanacross.^[4] Pronto, los equipos de buscadores de oro se congregaron en los alrededores del recién fundado asentamiento; construyeron minas de deriva, dragas y minas de lodo, además de emplear técnicas de bateo y esclusas.^[5]

Tras la intervención de James Wickersham, quien más tarde se trasladó a la sede de la Corte de la Tercera División de Eagle a Fairbanks, el establecimiento recibió su nombre en honor a Charles Warren Fairbanks, un senador republicano de Indiana y más tarde el vigésimo sexto vicepresidente de los Estados Unidos, durante el segundo mandato de Theodore Roosevelt. ^[6]

En estos primeros años del asentamiento, el Valle de Tanana fue un importante centro de agrícola para Alaska, condición que mantuvo hasta la creación del Proyecto de Colonización del Valle de Matanuska y la ciudad de Palmer en 1935. La actividad agrícola todavía continúa a día de hoy en el Valle de Tanana, pero sobre todo al sureste de Fairbanks, en las comunidades de Salcha y Delta Junctionde. los alrededores de Fairbanks fueron importantes productores agrícolas. Lo que hoy corresponde al norte de la zona sur de la ciudad fue originalmente la granja de Paul J. Rickert, quien llegó desde Chena en 1904 y operó una gran granja hasta su muerte en 1938.^[7] Asimismo, las áreas de Farmers Loop Road y Badger Road, al norte y al este de Fairbanks respectivamente, fueron centros de intensa actividad agrícola. Badger Road debe su nombre a Harry Markley, uno de los primeros residentes de Fairbanks, quien más tarde estableció una granja a lo largo de esta vía y fue conocido como "el rey de la fresa".^[8] Las carreteras de Ballaine y McGrath, ramales de Farmers Loop Road, también fueron bautizadas en honor a agricultores locales prominentes, cuyas granjas se encontraban en sus inmediaciones. A pesar de los esfuerzos iniciales de la Liga Leal de Alaska, la Asociación de la Agricultura del Valle de Tanana y William Fentress Thompson, editor de la Fairbanks Daily News-Miner, para fomentar la producción de alimentos, la agricultura en la zona nunca fue capaz de mantener plenamente a la población local, aunque estuvo cerca de hacerlo en la década de 1920.^[9]

La construcción del Aeródromo Militar de Ladd a partir de 1939, como parte de un esfuerzo más grande del gobierno federal durante el New Deal y la Segunda Guerra Mundial para desarrollar la infraestructura principal en el territorio por primera vez, fomentó un auge económico y de población en Fairbanks, que se extendió más allá del final de la guerra. Entre 1953 y 1955 se construyó el oleoducto de productos petrolíferos Haines–Fairbanks, con una extensión de 626 millas (aproximadamente 1.008 kilómetros).^[10] Ladd Field fue renombrado como Fort Wainwright en 1960 y sus terrenos fueron incorporados a Fairbanks durante la década de 1980.

Fairbanks sufrió numerosas inundaciones en sus primeras seis décadas de existencia, ya sea por atascos de hielo durante el deshielo primaveral o debido a las fuertes lluvias. El primer puente que cruzaba el río Chena fue una estructura de madera construida en 1904 para prolongar la calle Turner hacia el norte, a fin de conectarse con los caminos que conducían a los campos auríferos. Este puente era frecuentemente destruido por las crecidas del río, hasta que la Comisión de las Carreteras de Alaska construyó uno permanente en Cushman Street en 1917.^[11] El 14 de agosto de 1967, tras precipitaciones récord en la cuenca alta, el río Chena se desbordó e inundó casi toda la ciudad durante la noche. Este desastre dio lugar al Proyecto de Control de Inundaciones del río Chena, que incluyó la construcción y operación de la presa Moose Creek, de 15 metros de altura, así como un aliviadero de 8 millas (13 kilómetros). El proyecto fue diseñado para prevenir la repetición de una inundación similar, desviando el exceso de agua hacia el río Tanana y evitando así que atraviese Fairbanks.^[12]

Panorama invernal de Fairbanks, desde el puente de la calle Cushman hacia el sur, con el río Chena.

Localizada también en las orillas norte y sur del Río Chena, cerca de su confluencia con el Río Tanana.

De acuerdo con la Oficina del Censo de los Estados Unidos, la ciudad tiene un área total de 84.6 kilómetros cuadrados. 82.5 km² es tierra y 2.1 km² es agua (2.48% es agua).

Clima

Fairbanks tiene un clima subpolar (Köppen Dfb). El "Interior", región de Fairbanks y el parque nacional y reserva Denali, tienen un tiempo de los más extremos y variables del mundo con rápidos altibajos de temperatura, tormentas con granizo, relámpagos y nieve en verano. Los inviernos son muy largos, desde fines de septiembre a mediados de abril; fuertemente frío y seco, con temperaturas hasta de -54 °C. Frecuentemente la temperatura está por meses enteros por debajo de -17 °C . La mínima absoluta registrada en Fairbanks fue de -54,4 °C el 14 de enero de 1934. La mínima media de enero es de -28 °C y su máxima media de -19 °C. La media de nevadas invernales es de 171 cm anuales. Durante los meses invernales, si la temperatura desciende por debajo de -29 °C, se puede producir la cellisca. Los veranos son usualmente muy calurosos, con Tº con frecuencia alcanzando 27 a 32 °C y a veces de 32 a 37 °C. La mínima media de julio es de 12 °C y su máxima media de 22 °C. El máximo absoluto de Fairbanks fue de 37,2 °C el 28 de julio de 1919. Tormentas con granizo y relámpagos pueden ocurrir en verano. En agosto y septiembre puede llover, y la nieve aparece frecuentemente en septiembre. En primavera, nieva entrando en mayo, y a veces aún en junio. La precipitación media anual es de 26,26 cm/año (lluvia más nieve fundida). Fairbanks es conocida por sus larguísimas diurnidades de verano: el sol permanece 21:49 horas el 21 de junio con 24 h de luz solar útil. Por oposición, el sol sale 3:42 horas el 21 de diciembre con 5:33 h de luz diurna.

De acuerdo al New York Times, se despliegan espectaculares aurora borealis ("luces norteñas") visibles por un promedio de 200 días al año en la vecindad de Fairbanks. (Jerry Garrett, "El Show del Frío en Fairbanks Alaska," New York Times, 2 de marzo de 2007)

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Parámetros climáticos promedio de Aeropuerto Internacional de Fairbanks, Alaska (1991–2020)
Mes	Ene.	Feb.	Mar.	Abr.	May.	Jun.	Jul.	Ago.	Sep.	Oct.	Nov.	Dic.	Anual
Temp. máx. abs. (°C)	11.1	10	13.3	24.4	32.2	35.6	37.2	33.9	28.9	22.2	12.2	14.4	37.2
Temp. máx. media (°C)	-17.4	-11.3	-3.9	7.6	16.7	22.1	22.6	19.1	12.9	1.2	-10.9	-15.4	3.6
Temp. media (°C)	-22.4	-17.7	-11.8	0.9	10.2	16.1	17.2	13.9	7.7	-3.2	-15.5	-20.2	-2.1
Temp. mín. media (°C)	-27.3	-24	-19.7	-5.7	3.7	10.1	11.7	8.7	2.3	-7.6	-20.1	-25	-7.7
Temp. mín. abs. (°C)	-54.4	-50	-48.9	-35.6	-18.3	-2.2	-1.1	-6.1	-16.1	-33.3	-47.8	-52.2	'
Precipitación total (mm)	15.5	13.2	10.2	8.6	13.7	37.6	57.4	53.3	34.3	19.3	18.8	14.5	296.4
Nevadas (cm)	25.9	25.4	16.5	7.9	2.3	0	0	0	5.8	20.8	31.8	27.7	164.1
Días de precipitaciones (≥ 0.01 in)	8.7	6.9	5.7	3.7	6.2	10.8	12.8	13.5	10.7	9.8	9.5	8.8	107.1
Días de nevadas (≥ 0.1 in)	10.2	8.3	6.7	2.6	0.6	0.0	0.0	0.0	1.3	8.3	11.2	10.4	59.6
Horas de sol	54	120	224	302	319	334	274	164	122	85	71	36	2105
Humedad relativa (%)	69.3	65.5	60.4	56.2	50.2	56.6	64.2	70.8	68.9	74.1	72.8	71.3	65
Fuente n.º 1:
Fuente n.º 2: Danish Meteorological Institute (sun, 1931–1960)[13]

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Gráfica de evolución de Fairbanks entre 1910 y 2018

Según el censo del año 2005, hay 82840 personas, de las cuales 52.17% (43217) son hombres y 47.83% (39623) son mujeres. La edad media es de 29.5 años. La densidad de población es 979.19 hab/km². La composición racial de la ciudad es 77.79% blancos, 5.85% negros o afroamericanos, 6.9% nativos, 2.08% asiáticos, 0.3 provenientes de las islas del Pacífico, 1.71% de otras razas y 5.39% de dos o más razas. 4.15% son hispanos o latinos de cualquier raza.