Fairchild 91

Desarrollo y diseño

La firma Fairchild Aircraft diseñó la aeronave en respuesta a una solicitud de Pan American Airways por un pequeño hidrocanoa anfibio para operar en sus rutas fluviales a lo largo de los ríos Amazonas y Yangtsé para sustituir al Sikorsky S-38 . El prototipo voló por primera vez el 5 de abril de 1935, recibiendo la designación A-942-A.

Era un hidrocanoa monoplano de ala alta cantilever con flotadores auxiliares emplazados a media envergadura, casco totalmente metálico con doble rediente, tren de aterrizaje terrestre totalmente retráctil y acomodo para ocho pasajeros.

Pan American, en un principio, encargó seis ejemplares del modelo propulsados por el motor radial refrigerado por aire de 9 cilindros Pratt & Whitney R-1690-S2E-G Hornet de 800 hp montado sobre el ala en una góndola aerodinámica. Sin embargo, al entregarse los dos primeros en los que Fairchild optimizó el diseño para el trópico brasileño y comenzar a operar en la Amazonia y, a los que para mejorar las prestaciones se les desmontó el tren de aterrizaje; resultaron tan satisfactorios que se consideró que eran suficientes para cubrir la demanda del Amazonas. Por otro lado, ya no necesitaban ninguno para China y anuló el contrato para los otros cuatro ejemplares que se encontraban en diversas fases de montaje. Tres de las aeronaves sobrantes fueron terminadas instalandoles el motor Wright GR-1820 G2 de 1.000 hp (750 kW) y fueron designadas como A-942-B.^[1]

Panair do Brasil

La filial brasileña Panair do Brasil de la aerolínea norteamericana Pan American Airways puso en servicio los dos A-942-A que habían recibido originalmente las matrículas NC14744 y NC15952, fueron cambiadas a PP-PAP y PP-PAT y operados principalmente en la ruta del Amazonas para conectar Belém con Manaos y posteriormente extender el servicio hasta Porto Velho a partir de 1935. El PP-PAP naufragó en Belém en 1941 siendo desguazado en 1942^[2] y el PP-PAT continuó su labor hasta 1945, año en el que fue despojado de sus equipos útiles y desguazado.^[3]

Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa

Un ejemplar A-942-B (ex NC16359) fue vendido en julio de 1936 al Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa para su evaluación con fines experimentales bajo la designación LXF -Anfibio Experimental Tipo F-, pero, se accidentó poco después de la entrega, por lo que se adquirió en octubre de 1937 un segundo ejemplar (ex NC19130) para reemplazarlo.^[1][4][5]

2ª Expedición Archbold a Nueva Guinea

El tercer modelo Fairchild A-942-B fue adquirido por el zoólogo amateur y filántropo estadounidense Richard Archbold, investigador asociado del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York. Registrado en los Estados Unidos como NR777 y apodado Kono, el nombre local de un raro ejemplar de pato de Nueva Guinea. Este avión fue utilizado durante la 2ª expedición dirigida por Archbold y programada para febrero de 1936 a enero de 1937 para explorar el sur de la isla de Nueva Guinea alrededor de la isla Yule hasta el monte Albert Edward y en la región del río Oriomo cerca de la isla Daru. El avión estaba equipado con literas, compartimentos para comida, equipo para el lanzamiento en paracaídas de suministros y una cámara de mapeo aéreo Fairchild K-3B operada manualmente o por control remoto desde la cabina. Fue enviado a Brisbane, Queensland, donde fue ensamblado y trasladado a Nueva Guinea, con base en Daru. A finales de junio de 1936, voló de regreso al puerto de Fairfax en Port Moresby , Australia para comprar suministros. El 2 de julio de 1936, mientras estaba anclado en el puerto una tormenta tropical (conocida como "Guba" en el idioma motu) inundó y sumergió el fuselaje. El agua de mar dañó los equipos electricos, motor y radio por lo que posteriormente, la aeronave fue izada para retirarla de la ruta de navegación y remolcada a la costa; después de ser desmantelada de equipo útil, las alas, motor, casco y flotadores se hundieron en aguas más profundas.^[6] Estos restos fueron localizados en el año 2003.^[7]

Guerra civil española

El prototipo A-942-A registrado NC14743 fue adquirido por Vimalert Co. empresa exportadora de aviones estadounidenses de segunda mano a Sudamérica y con contactos con personal afecto al gobierno de la República Española encargado de compras de todo tipo de material aéreo. Fue embarcado con otros siete aeroplanos en el puerto de Nueva York en la motonave de la Compañía Transatlántica Mar Cantábrico que zarpó hacia Veracruz, México el 6 de enero de 1937, partiendo con destino a Santander el 19 del mismo mes.^[8]Sin embargo, dicho buque fue interceptado por el crucero pesado nacionalista Canarias tomado como presa y llevado a la base naval de El Ferrol, donde a dicho avión se le da el nombre de “Virgen de Chamorro”. Es volado por pilotos procedentes de la Aeronáutica Naval hasta la disolución de ésta en noviembre de 1937, siendo destinado a tareas de exploración y localización de unidades de la flota republicana. En 1938 recibe el indicativo 63-1 al dejar de pertenecer a la Aeronáutica Naval, asignándose a la escuadrilla He-60 en la base de La Puntilla (Ceuta) pero el aparato continuó en La Carraca (Cádiz) donde efectuará vigilancia del Estrecho de Gibraltar, Golfo de Cádiz y Mar de Alborán.^[1] Se le pudo ver en varias ocasiones en la Base de Hidroaviones del Atalayón , (Melilla) en escalas técnicas. A finales de 1941 fue dado de baja,^[9] cuya causa, como en otros modelos estadounidenses capturados fue la falta de repuestos.

Servicio en la RAF

El tercer A-942-B (NC16690) fue adquirido en 1936 por el inventor y empresario norteamericano Arthur Garfield Wood que a su vez lo vendió al British Air Ambulance Corps (BAA), una organización benéfica con sede en Nueva York, para posteriormente ser enviado en 1941 a Oriente Medio, donde prestó servicio con la RAF^[4] en el Sea Rescue Flight (SRF) hasta el 17 de mayo de 1943, cuando se estrelló tras un accidente durante el despegue cerca de Bengasi.

Características generales

• Tripulación: 2
• Capacidad: 8
• Longitud: 13,00 m
• Envergadura: 17,07 m
• Altura: 4,47 m
• Superficie alar: 44,87 m²
• Peso vacío: 2 992 kg
• Peso máximo al despegue: 4 763 kg
• Planta motriz: radial de 9 cilindros refrigerado por aire Pratt & Whitney R-1690-S2E-G Hornet.
  • Potencia: 580 kW (800 HP; 789 CV) cada uno.
• Hélices: Tripala metálica

Rendimiento

• Velocidad nunca excedida (V_ne): 269 km/h
• Velocidad crucero (V_c): 220 km/h
• Alcance: 1 070 km
• Techo de vuelo: 4 800 m
• Régimen de ascenso: 4,3 m/s