Fairchild AU-23 Peacemaker

En mayo de 1971, la División de Sistemas Aeronáuticos de la Base Aérea Wright-Patterson, Ohio, comenzó a trabajar en un proyecto para evaluar el uso potencial de aeronaves ligeras utilitarias armadas de despegue y aterrizaje cortos en el Sudeste Asiático. El programa, llamado Credible Chase, fue diseñado para agregar movilidad y potencia de fuego a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam del Sur (RVNAF) en un tiempo relativamente corto. Se seleccionaron dos aeronaves comerciales para las pruebas: el Fairchild Porter y el Helio Stallion. Las pruebas de rendimiento iniciales se llevaron a cabo con aeronaves arrendadas en la Base Aérea Eglin, Florida, y fueron lo suficientemente exitosas como para justificar una evaluación de combate. El Porter, designado AU-23A, estaba equipado con un cañón eléctrico M197 de 20 mm y 3 cañones de disparo lateral, cuatro soportes alares y una estación bajo el fuselaje central para municiones externas. El cañón de 20 mm era esencialmente una versión de tres tubos del cañón M61 Vulcan de 20 mm y 6 tubos. El avión podía transportar una variedad de municiones, incluyendo contenedores de armas de fuego de disparo frontal, bombas de 230 y 110 kg, unidades de napalm, unidades de bombas de racimo, bengalas, cohetes, granadas de humo y dispensadores de folletos.

La evaluación de combate, PAVE COIN, se realizó en junio y julio de 1971. El AU-23A fue probado para realizar ocho posibles misiones: escolta armada de helicópteros, apoyo aéreo cercano, defensa de aldeas, transporte aéreo y reabastecimiento STOL, reconocimiento armado, vigilancia fronteriza, control aéreo avanzado y contrainfiltración. Las tripulaciones de la USAF volaron 73 misiones (94 salidas) y las tripulaciones de la RVNAF volaron 68 misiones (85 salidas). Se lanzaron/dispararon en pruebas varios tipos de armas, incluidos cohetes de 70 mm (explosivos y fumígenos), bombas de racimo CBU-14, bengalas Mk 6 Mod 3 y bombas de prácticas Mk 81, -82 y -106. Se dispararon más de 8000 rondas de munición de 20 mm, tanto incendiarias de alto explosivo como trazadoras en prácticas de tiro. Durante el programa PAVE COIN se descubrieron varios problemas; el más grave fue la extrema vulnerabilidad del avión a todo tipo de fuego antiaéreo, salvo el más ligero (inferior a 12,7 mm). A pesar de los problemas, la USAF continuó con el programa de desarrollo y encargó 15 AU-23A para realizar más pruebas.

El 4400.º Escuadrón de Operaciones Especiales (Provisional) se creó para completar las pruebas operativas y la evaluación de la aeronave del Credible Chase. El primer AU-23A (72-1306) se entregó al 4400.º Escuadrón de Operaciones Especiales el 2 de enero de 1972, seguido de dos aeronaves más (72-1304 y 72-1305) a finales de mes. Las pruebas continuaron hasta el 4 de febrero, cuando las tres aeronaves fueron inmovilizadas en tierra debido a grietas en los conjuntos de timones. Las tres primeras aeronaves fueron devueltas a Fairchild para su reparación y la entrega de nuevas aeronaves se reanudó a finales de abril de 1972. El 10 de mayo del mismo año, un AU-23A (72-1309) se estrelló tras un fallo de motor en vuelo. El piloto resultó ileso, pero todos los AU-23A permanecieron en tierra hasta el 22 de mayo, durante la investigación del accidente. El último AU-23A fue entregado el 7 de junio y las pruebas finalizaron el 28 de junio.

El 4400.º Escuadrón recomendó que el avión no se utilizara en combate sin un programa de modernización importante. Los problemas específicos identificados incluían una baja velocidad de combate (250 km/h), baja altitud de trabajo, falta de capacidad para escapes rápidos tras el lanzamiento de munición y una completa falta de blindaje para la tripulación y los sistemas vitales de la aeronave. El 30 de junio de 1972, el 4400.º SOS transportó los AU-23A a la Base Aérea Davis-Monthan, Arizona, para su almacenamiento.

Todos los AU-23A fueron suministrados a Tailandia bajo el Programa de Asistencia Militar para su uso en vigilancia de fronteras y funciones de contrainfiltración.^[1]

Estados Unidos Estados Unidos

• Fuerza Aérea de los Estados Unidos:15 AU-23A, 4400th Special Operations Squadron (Provisional), exoperador.

Tailandia Tailandia

• Real Fuerza Aérea Tailandesa: 34 AU-23A,^[2] 13 entregados en 1972, uno en 1977 y otros 20 en 1976. En 2024, 14 estaban en servicio (501 Light Attack Sqn, Wing 5 Prachuap Royal Air Force base en Prachuap Khiri Khan).^[3] Designado localmente B.JT.2.^[4]

El avión AU-23A J.Th.2-20/19 del Escuadrón 501 de la Real Fuerza Aérea Tailandesa, codificado 42079 (anteriormente 74-2079), se estrelló en el distrito de Khlong Hoi Khong, alrededor del mediodía del 5 de marzo de 2019.^[5]

Características generales

• Tripulación: Tres (piloto, copiloto, artillero)
• Capacidad: 5 soldados o 6 pasajeros o 1 paciente en litera, 3 pacientes ambulatorios con 1 auxiliar médico
• Longitud: 11,2 m (36,8 ft)
• Envergadura: 15,1 m (49,7 ft)
• Altura: 4,4 m (14,3 ft)
• Peso cargado: 2767 kg (6098,5 lb)
• Planta motriz: 1× turbohélice Garrett TPE-331-1-101F.
  • Potencia: 480 kW (662 HP; 653 CV)
• Hélices: Tripala

Rendimiento

• Velocidad máxima operativa (V_no): 274 km/h (170 MPH; 148 kt) con potencia de despegue, a 1524 m (5000 pies), con 2722 kg de peso cargado
• Velocidad crucero (V_c): 142 km/h (88 MPH; 77 kt) a potencia máxima continua, 239 km/h a crucero de combate
• Alcance: 680 km (367 nmi; 423 mi) (4,84 h)
• Alcance en combate: 323 km (174 nmi; 201 mi)

Armamento

Desarrollos relacionados

• Pilatus PC-6 Porter

Aeronaves similares

• Helio AU-24 Stallion

Secuencias de designación

• Secuencia A_-_ (Aviones de Ataque estadounidenses): ← AC-119 - AC-130 - AT-6 - AU-23 - AU-24 - AV-8/B →
• Secuencia U-_ (Aviones Utilitarios estadounidenses, 1962-presente): ← U-20 - U-21/RU-21J - U-22 - U-23 - U-24 - U-25 (U-25/HU-25) - U-26 →
• Secuencia B.T._ (Aviones Utilitarios tailandeses): B.T.1 - B.JT.2
• Secuencia B.J_._ (Aviones de Ataque tailandeses): B.JF.13 - B.JF.22 - B.JL.2 - B.JTh.2

• Fairchild Aircraft
• Anexo:Aeronaves de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (históricas y actuales)