Fanny Mills

Fanny Mills nació en Sussex, Inglaterra, hija de George y Sarah (de soltera, Ansel) Mills, el 30 de agosto de 1860;^[1][2][3][4] aunque algunas fuentes indican 1859. No obstante, el censo de Inglaterra de 1861 registró que Mills tenía «ocho meses y medio» y que había nacido en el distrito de registro de Thakeham en Sussex.^[5]

La familia emigró a Sandusky, Ohio.^[3] Sus hermanos no presentaron deformidades, pero Mills empezó a mostrar síntomas de la enfermedad de Milroy desde temprana edad. El censo de los Estados Unidos del 5 de junio de 1880 registró su nombre como «Fanny», con una nota que indicaba que, a los 14 años, tenía «pies deformados».^[5] Según se contaba, la familia atribuía su afección a una historia según la cual su padre obligó a su madre a lavar la pata hinchada de un caballo (potro) durante el embarazo.^[2]

Durante su infancia, se observó que Mills no «caminaba» sino que «se tambaleaba». Esta limitación la hizo conocida en todo el municipio y su apariencia comenzó a llamar la atención de la prensa. Varios empresarios ofrecieron exhibir a Mills para ayudar económicamente a la familia, pero George Mills rechazó todas las propuestas. Tras la muerte de su padre en 1885, Mills decidió exhibirse, en contra de los deseos familiares. Con la asistencia de una amiga, Mary Brown, quien la ayudaba a caminar y a cambiarse de calzado, Mills se trasladó a la costa este a los 25 años.^[3][6][2]

La mayoría de las fuentes indican que los pies de Mills medían 48 centímetros de largo y 18 de ancho.^[6][3][4][2] Se informó que usaba zapatos talla 30 —lo que equivaldría a la talla 61-63 en Europa— elaborados con pieles de tres cabras. Para sus calcetines se usaban fundas de almohada.^[4][1] Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que un artículo del 26 de julio de 1885 en New York Times indicó que Fanny utilizaba talla 29.^[5]

Un periodista describió sus pies de este modo: «Son como dos jamones inmensos, con dedos irregulares y meñiques representados por dos pequeñas protuberancias. No hay uñas, aunque los lugares donde deberían estar se distinguen claramente».^[7] La apariencia de sus pies se acentuaba por su baja estatura. De adulta, pesaba aproximadamente 52 kilogramos.^[3][4]

En 1885, Mills comenzó a exhibirse en Nueva York en el Museo Bowery^[8] como «esa chica de Ohio» con «los pies más grandes de la Tierra».^[4] Una columna del Sandusky Register del 9 de abril de 1929 indicó que el 9 de abril de 1886 Mills estaba presentándose en Nueva York.^[5] Como truco publicitario para atraer al público, se ofrecía una dote de 5000 dólares y una granja a quien se casara con Mills. Un cartel señalaba: «¡No permitas que dos pies grandes se interpongan entre tú y un matrimonio teñido de fortuna!»^[6] Otro anuncio afirmaba: «La anciana que vivía en un zapato habría alquilado apartamentos si hubiera residido en uno de los de la señorita Mills».^[6]

La promoción era únicamente publicitaria (aunque se presentaron muchos pretendientes potenciales), ya que Mills ya estaba casada con William L. Brown (hermano de su amiga, Mary) desde 1886.^[6][8][5] Brown acompañó en secreto a Mills en sus giras por Estados Unidos y Europa. Un anuncio del 27 de septiembre de 1886 en The Cincinnati Enquirer indicaba que Mills aparecería una semana más antes de partir hacia Europa.^[9][7]

La pareja tuvo un hijo en agosto de 1887, que nació muerto.^[3][6][2] En el apogeo de su popularidad, Mills ganaba 150 dólares semanales (aproximadamente 4000 dólares actuales).^[3][1] Su salud comenzó a deteriorarse en 1892, lo que la obligó a retirarse.

Falleció el 3 de mayo de 1899 ^[9] en Perkins, Erie, Ohio a los 39 años. La causa de muerte que figura en su tarjeta de entierro fue «absceso».^[7][1][6] Su obituario apareció en el Sandusky Star del 4 de mayo de 1899.^[5] Está enterrada en el Cementerio Oakland en Sandusky, Ohio junto a su esposo William, fallecido de cáncer en 1904, a los 69 años. El Museo de la Casa Follett en Sandusky exhibe actualmente las hormas usadas para confeccionar sus zapatos.^[5]