Fantasma de la autopista

En la noche del 25 de abril de 1971, la joven Carol Spinks, de 13 años, había salido a comprar algunos alimentos a una tienda 7-Eleven que se encontraba a unos 800 metros de su casa, al otro lado de la frontera en Maryland.^[5] Carol nunca llegó a la tienda. En el camino antes de llegar, fue secuestrada. Su cuerpo fue encontrado seis días después en un terraplén cubierto de hierba al lado de un carril de la Interestatal 295, sentido norte, a apenas 500 metros al sur de Suitland Parkway.^[6]

El 8 de julio de 1971, Darlenia Johnson, de 16 años, fue secuestrada mientras se dirigía a su trabajo de verano en el Centro de Recreación Oxon Hill. Un testigo informó haber visto a Johnson en un viejo automóvil negro, conducido por un hombre afroamericano, poco después de su secuestro.^[7] Once días después, su cuerpo fue descubierto muy cerca de la ubicación en la que dos meses antes se había encontrado a Spinks.^[6] El cuerpo de Johnson estaba demasiado descompuesto para determinar la causa de la muerte o si había sido agredida sexualmente, pero la policía pudo encontrar evidencia de estrangulamiento.^[5]

El 27 de julio de 1971, Brenda Crockett, de 10 años, no regresó a su casa después de que su madre la había enviado a realizar unos recados. Tres horas después de que Brenda fuese vista por última vez, sonó el teléfono del domicilio familiar. La llamada fue contestada por su hermana pequeña, de 7 años, que había esperado en casa mientras su familia registraba el vecindario. Brenda se encontraba al otro lado de la línea, llorando.^[8]

"Un hombre blanco me recogió, y me dirijo a casa en un taxi"

Esa fue la frase que le dijo Brenda a su hermana, agregando que creía estar en Virginia antes de decir abruptamente "Adiós" y colgar.^[5]

Poco tiempo después, el teléfono volvió a sonar y esta vez fue respondido por el novio de la madre de Brenda. Era su hija otra vez, y ella simplemente repitió lo que había dicho en la última llamada telefónica, indicando que estaba sola en una casa con un hombre blanco. El novio le pidió a Brenda que llamara al hombre. Se oyeron fuertes pasos en el fondo. Brenda dijo "Te veré" y colgó. Unas horas más tarde, un autoestopista descubrió el cuerpo de Brenda en un lugar visible en la ruta 50 de Maryland, muy cerca de la ruta verde Baltimore-Washington, en el condado de Prince George. Había sido violada y estrangulada, y le habían anudado una bufanda alrededor del cuello.^[6]

Las autoridades concluyeron rápidamente que Brenda probablemente llamó a su casa a instancias del asesino, quien le proporcionó información inexacta para comprar el tiempo necesario para perpetrar el crimen y obstaculizar la investigación.

El 1 de octubre de 1971, Nenomoshia Yates, de 12 años, caminaba a su casa desde una tienda Safeway en el noreste de Washington D. C. cuando fue secuestrada, violada y estrangulada. Su cuerpo fue encontrado pocas horas después en la avenida Pennsylvania, también en el condado de Prince George de Maryland.^[9] Fue tras este asesinato, el cuarto de la cadena, cuando la policía nombra al asesino, tras relacionar todos los casos, como el "Fantasma de la autopista", nombre que fue utilizado por primera vez en un artículo sensacionalista que relataba y describía el caso de las niñas y sus asesinatos.

Después de cenar con un compañero de clase de la escuela secundaria el 15 de noviembre de 1971, Brenda Woodward, de 18 años, cogió un autobús para regresar a su hogar en Maryland Avenue. Aproximadamente seis horas después, un oficial de policía descubrió su cuerpo, apuñalado y estrangulado, en un área cubierta de hierba cerca de una rampa de acceso a la Ruta 202 desde la ruta Baltimore-Washington.^[10] Le habían puesto un abrigo sobre el pecho, y uno de sus bolsillos contenía una nota del asesino:^[11]

Esto equivale a mi insensibilidad [sic] a las personas, especialmente a las mujeres. ¡Admitiré a los demás cuando me atrapen si pueden!

Las autoridades supusieron que la nota, escrita en papel cortado del cuaderno escolar de la víctima, le fue dictada y escrita a mano por ella.^[12][13]

La víctima final del asesino tuvo lugar casi un año después del último asesinato, el 5 de septiembre de 1972. Diane Williams, estudiante de último año de la secundaria Ballou High School, preparó la cena para su familia y luego visitó la casa de su novio.^[14] Fue vista por última vez abordando un autobús.^[15] Poco tiempo después, su cuerpo estrangulado fue descubierto arrojado junto a la Interestatal 295.^[16]