La idea de construir este faro surgió ante el incremento del tráfico marítimo internacional a través del Estrecho de Magallanes, a contar de 1867, y la necesidad de conectar de manera segura por vía marítima la ciudad de Punta Arenas con el resto del país.[2] Recordar que el Estrecho de Magallanes era el único punto de conexión entre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico.
En diciembre de 1892 el teniente Baldomero Pacheco Corbalán, al mando de la escampavía Cóndor, realizó el primer reconocimiento in situ a estas casi inabordables rocas para realizar posteriormente un informe detallado a sus Superiores sobre la factibilidad de erigir un Faro en dicho sector.
El 2 de mayo de 1895, en el vapor “Potosí”, el ingeniero escocés George Slight inicia su visita de reconocimiento desde Punta Arenas, teniendo ya el mandato de erigir este faro. El 25. de mayo del mismo año Slight junto al ingeniero Austriaco Luis Ragosa, inspeccionaron personalmente este Islote, teniendo como referencia el detallado Informe ya elaborado por el Teniente Pacheco.[3] De los seis peñones, Slight eligió el islote suroeste, por su mejor visibilidad desde el mar y superficie plana superior.
Nunca me hubiera imaginado ver algo tan agreste, salvaje, y desolado, como esas rocas obscuras emergiendo en medio de las embravecidas olas. Ver esos peñones borrascosos era realmente sobrecogedor .Con una tenue claridad en el Horizonte se podía ver grandes olas rompiendo fuertemente, en la parte Oeste de los Islotes. Una visión que difícilmente alguien pueda imaginar.
La tarea era casi imposible por la agreste geografía de estos promontorios de piedra, cuyo violento oleaje sería capaz de salpicar hasta la base del faro a 50 metros sobre el nivel del mar, donde los vientos alcanzan los 150 nudos y la lluvia varía entre los 2 mil y 3 mil milímetros anuales.
El 30 de abril de 1895, Slight con su equipo de trabajo compuesto por los capataces, marineros y obreros escogidos para realizar esta labor dieron inicio a la obra.
La construcción del faro significó una tarea titánica, ya que "de cada tres días sólo uno permitía trabajar", según consigna el minucioso diario de Slight. De hecho, un navío lleno de materiales debió esperar cuarenta días antes de poder allegarse al islote, lo que significó el bautizo de la bahía "Cuarenta Días".
Las obras tardaron dos años y significaron la colaboración de 80 hombres, entre obreros chilotes y albañiles dálmatas.
El faro es un cilindro de 13 m de altura, su base está a una altura de 59,5 m de la superficie marina. Cuenta con un cuartel-habitación para su dotación. Su linterna de gran alcance es a base de gas Xenón.
El 30 de agosto de 1896, se coloca en servicio la linterna en lo alto de la torre y en la media noche del 18 de septiembre, el faro alumbra por primera vez la inmensidad del mar austral, en celebración de la Independencia nacional y también en homenaje al presidente de la República, el almirante Jorge Montt Álvarez, quien también ese día cumplía su mandato presidencial.
Las primeras naves que utilizaron su señal lumínica, fueron 2 días después de su inauguración, la nave “Iberia” de la Pacific Steam Navigatión Company y el ”Menes” de la Cía. Alemana de Navegación Kosmo.
El 19 de diciembre de 1896 se inauguró con la participación de las autoridades navales y civiles de la región. Su costo total fue de $287.534,76 pesos oro de esa época.
Su operación, mantención y abastecimiento está a cargo de la Armada de Chile, su operatividad ha sido continua desde 1896 y su dotación consiste dos turnos rotativos de 4 marinos por 4 meses.[4]
Se le denomina coloquialmente como La piedra por su dotación, mote que se le impuso desde su funcionamiento, y desde la fecha de partida ya han fallecido 5 guardafaros chilenos de su dotación, ya sea por ahogamiento o enfermedades.[5]
Es punto de referencia geográfica para definir el Polo de inaccesibilidad del Pacífico.
Chile
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Magallanes y Antártica Chilena
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