Ferécides de Atenas nació en la isla de Leros alrededor del 460-450 (la Suda lo sitúa antes de la 75ª Olimpiada, es decir hacia el 480 a. C., pero Eusebi y el Cronicón Pascual a la 81ª Olimpiada, el 456 a. C., e Isidoro el 460 a. C., en todo caso, vivió en la primera mitad del siglo V a. C.). Fue contemporáneo de Herodoto y Helánico de Lesbos. Luciano de Samosata lo cita como uno de los ejemplos de longevidad y dice que vivió hasta los 85 años.
Su obra principal, conocida por muchas escuelas y especialmente gracias al Pseudo-Apolodoro, que a menudo lo utilizó como fuente para sus textos, es la Historiai en diez volúmenes, escrita en el siglo V a. C. en primer lugar. Esta obra ha recibido diversos títulos debido a su variado contenido. Solía llamarse Historia (Ἱστορίαι), Autóctonas (Αὐτόχθονες) y también Arqueología (Ἀρχαιολογίαι) (que significa "cosas antiguas"). El tema de cada libro se puede entender a partir de los numerosos pasajes conocidos. Comenzó con una "Teogonía" sobre el origen de los dioses , pero luego habló de los héroes y sus familias, quizás ajustando los mitos según el momento. Esta obra fue escrita en dialecto jónico para honrar a los antepasados de las antiguas familias del Ática que vivieron en tiempos prehistóricos. Ferécides solía corregir los mitos no para racionalizarlos, sino para adaptarlos a las creencias populares de su época. Por esta razón, FErécides no puede compararse con un mitógrafo más antiguo, Hecateo, cuyas genealogías eran más críticas y escépticas.
La obra de Ferécides incluyó genealogías del Ática desde la época de los héroes (incluidos Aquiles y Ayax) hasta los contemporáneos del autor. Intentó sistematizar el mundo de los dioses y los héroes. Aunque Ferécides se ocupó principalmente de la mitografía, su trabajo también fue importante en el desarrollo de la historiografía , ya que vinculaba estas descripciones a personajes y acontecimientos históricos. De esta manera, la mitología y la historia se combinaron en una sola narrativa. Hoy en día, la obra se encuentra perdida salvo una gran cantidad de fragmentos. La presentación del trabajo fue modesta. A juzgar por todo, Ferécides no intentó crear una mitología "racionalmente adaptada", sino que, por ejemplo, presentó el tema de Jason y los argonautas en forma de narrativa. Señaló la "influencia de los dioses celosos" en las decisiones tomadas por héroes y personas como un elemento histórico clave y, por extensión, la elección humana (aunque influenciada y guiada por los dioses), que era una novedad en ese momento, en comparación con las nociones de que la historia estaba totalmente controlada por los dioses. Según la clasificación antigua, a Ferécides no se le puede llamar historiador en el sentido literal de la palabra. Pero debido a la cobertura antes mencionada de acontecimientos desde la prehistoria hasta su vida, tradicionalmente se le ha considerado un historiador. Ferécides redactó varios catastros, entre los que destaca especialmente el dedicado a las Híades , ya que fue el primero en explicar mitológicamente esta constelación.
