Fine Arts Quartet

Su fundación tuvo lugar en 1946, pero los miembros del cuarteto habían empezado a trabajar juntos en 1939 mientras tocaban en la Orquesta Sinfónica de Chicago. Su primera actuación tuvo lugar en 1940 con Leonard Sorkin, George Sopkin, Ben Senescu y Sheppard Lehnhoff. El servicio militar en la Segunda Guerra Mundial hizo que hasta 1946, ahora con el segundo violinista Joseph Stepansky, el conjunto no comenzara a ensayar y actuar regularmente.

Desde 1946 hasta 1954 el cuarteto actuó en las emisiones de la mañana del domingo de la ABC Radio Networks. En 1958 empezó a visitar Europa anualmente. A finales de los años sesenta el Departamento de Estado de los Estados Unidos patrocinó las visitas del conjunto a Japón, Corea, Taiwán, Tailandia, Australia y Nueva Zelanda y en los años setenta actuaron en 270 ciudades en 28 países. Continuó sus retransmisiones radiofónicas en América (especialmente para WFMT-Chicago), en Europa (p. ej. para la BBC), y para la televisión (conciertos y programas educativos para la Televisión Pública Nacional).

Los miembros de cuarteto han ayudado a la formación de numerosos grupos de cámara internacionales.^[3] Su primera etapa de enseñanza en residencia, 1951-1954, fue en la Universidad Northwestern. En 1963 fueron invitados para ser Cuarteto-en-Residencia en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, y sus miembros han sido profesores allí desde entonces. También han sido profesores invitados en los conservatorios de París y Lyon, así como en las escuelas de música de verano de la Universidad de Yale y la Universidad de Indiana. Han sido miembros del jurado de competiciones importantes como las de Evian, Shostakóvich, y Burdeos. Documentales del conjunto han aparecido en la televisión pública americana y francesa.

La agrupación publicó más de 100 obras durante sus primeros 30 años de existencia, incluyendo los ciclos de música de cámara de Haydn, Mozart, Beethoven, Schubert, Mendelssohn y Brahms, en sellos discográficos como Decca, Vox, Vanguard, Saga y Concert Disc. También interpretaron música clásica contemporánea de compositores como Bartók, Shostakóvich, Bloch, Babbitt, Wuorinen, Martinon, Hindemith, Shifrin, Crawford-Seeger, Johnston y Husa haciéndolos más accesibles al público. Sus registros de los seis cuartetos de Béla Bartók fueron seguidos de una serie televisiva que presentaba una interpretación de cada uno, precedida por entrevistas y comentarios de los intérpretes, con ilustraciones musicales.

En 2014 presentaron en Estados Unidos una de las últimas obras del compositor aragonés José Peris Lacasa.^[4] Se trata de una nueva versión para canto y cuarteto de cuerda de Las siete últimas palabras de Cristo en la cruz de Haydn en el que el maestro Peris hace participar a la voz como papel principal. Esta pieza fue interpretada por primera vez en el continente americano por el Fine Arts Quartet junto a la soprano Ruth Rosique. La actuación tuvo lugar en septiembre de 2014 dentro de la temporada de conciertos que este conjunto ofrece como parte de la programación cultural de la Universidad de Winsconsin-Milwaukee. El concierto fue precedido de una conferencia sobre la obra a cargo del Senior Lecturer de Historia de la música Timothy Noonan, especialista en música instrumental del siglo XVIII.

El cuarteto ha grabado más de 200 obras. Sus publicaciones más recientes incluyen los cuartetos de cuerda y quintetos con piano de Saint-Saëns y Schumann, los cuartetos de cuerda de Zimbalist y Kreisler, "Harmonies du Soir" para cuarteto y orquesta de cuerda de Ysaÿe, los dos cuartetos de cuerda de Saint-Saëns, tres quintetos de cuerda de Beethoven, el Cuarteto de cuerda y el Quinteto con piano de Franck, los dos quintetos con piano de Fauré, la música de cámara completa de Bruckner (incluyendo su cuarteto de cuerda y su quinteto), cuartetos de compositores americanos (Antheil, Herrmann, Vaso, Evans), los cuartetos de cuerda completos de Schumann, los quintetos de cuerda completos de Mendelssohn, la música de cámara completa de Glazunov, los cuartetos completos de Dohnányi y sus quintetos de piano, y los primeros cuartetos de Beethoven.

El trabajo del cuarteto ha sido reconocido con múltiples galardones y distinciones.^[5]

• En 2003 recibió el "Award for Adventurous Programming" por parte de la Asociación Americana de Música de Cámara y la Sociedad Americana de Compositores, Autores y Editores en reconocimiento a su compromiso con la música contemporánea de cámara.
• En 2003 obtuvieron una nominación para "Critic's Choice 2003" por la American Record Guide por su caja de la integral de los quintetos de Mozart en formato SACD.
• En 2007 fueron nominados a "Recording of the year" (grabación del año) de Musicweb International por su disco de Glazunov; en 2008 por el de Mendelssohn y en 2009 por el de Fauré.
• En 2008 fueron designados "BBC Music Magazine Choice" por su álbum Four American Quartets.
• En 2010 obtuvieron el Premio Grammy al productor del año en música clásica por el álbum de los quintetos de Fauré con la pianista Cristina Ortiz en el sello Naxos.
• En 2012 fueron nominados para el Premio Gramophone award-winner and recording of legendary status" por la Gramophone Classical Music Guide.

Inicialmente los miembros eran Leonard Sorkin (violín), Ben Senescu (violín), Sheppard Lehnhoff (viola) y George Sopkin (violonchelo).

Desde 2015 el conjunto está formado por:

• Ralph Evans, primer violinista que ganó el Concurso Internacional Chaikovski.^[2]
• Efim Boico, segundo violinista que fue antiguo concertino de la Orquesta de París bajo la dirección de Daniel Barenboim.
• Juan-Miguel Hernández, violista, fundador del Amati Ensemble.
• Robert Cohen, violonchelista, cofundador del Trío Fontenay.

Evans y Boico llevan tocando juntos en el cuarteto más de 30 años.

Los directores del cuarteto han sido:

• Leonard Sorkin de 1946 a 1981.

• Ralph Evans desde 1982 al presente.

Primer violín:

• Leonard Sorkin (1946–1982)
• Ralph Evans (1982-actual)

Segundo violín:

• Joseph Stepansky (1946–1954)
• Abram Loft (1954–1979)
• Lawrence Shapiro (1979–1983)
• Efim Boico (1983-actual)

Viola:

• Sheppard Lehnhoff (1946–1952)
• Irving Ilmer (1952–1963)
• Gerald Stanick (1963–1968)
• Bernard Zaslav (1968–1980)
• Jerry Horner (1980–2000)
• Michael Strauss (2000–2001)
• Yuri Gandelsman (2001–2008)
• Chauncey Patterson (2008–2009)
• Nicolò Eugelmi (2009-2013)
• Juan-Miguel Hernández (2014-actual)

Violonchelo:

• George Sopkin (1946–1979)
• Wolfgang Laufer (1979-2011)
• Robert Cohen (2012-actual)