Flor pálida (película)

Muraki, un yakuza empedernido, ha sido liberado de prisión tras cumplir una condena por el asesinato de un miembro de la pandilla Funada, solo para descubrir que su pandilla y la pandilla Funada se han fusionado. En un salón de juego ilegal, apuesta una gran suma de dinero y pierde contra la misteriosa Saeko, una ambiciosa joven de clase alta. Más tarde esa noche, se reencuentra con Shinko Furuta, su antigua amante.

Al día siguiente, en una carrera de caballos, Muraki se entera de que la yakuza ha hecho las paces con la pandilla Funada para contrarrestar una incursión de la pandilla Imai de Osaka. Mientras, un compañero de trabajo de su oficina le propone matrimonio a Shinko, pero ella lo rechaza. Ella le dice a Muraki que aún lo ama, pero él le aconseja que se case con su compañero. Una semana después, Saeko le pide a Muraki que la lleve a un lugar donde pueda apostar más, y él la lleva a un garito de apuestas altas en Aikawa's Inn en Tsunamachi, Tokio, donde gana otra gran suma de dinero. Muraki se fija en un hombre sentado en un rincón que lo mira fijamente, para luego descubrir que es Yoh, un heroinómano que huyó de Hong Kong tras cometer dos asesinatos.^[2] Muraki le dice a Saeko que odia a los drogadictos, pero Saeko se siente atraída por Yoh y la emoción del consumo de drogas ilegales. Con Muraki como pasajero, Saeko reta a otro conductor a una carrera de velocidad y ríe encantada al terminar.

Los líderes de la banda consideran enviar a Muraki a matar al jefe de la banda Imai. Tras otra noche de apuestas altas, Muraki es emboscado en la calle por un asaltante desconocido armado con un cuchillo. Sin dinero para apostar, Muraki pasa días sin ver a Saeko. Más tarde le cuenta a su amigo Reiji sobre una pesadilla recurrente en la que Yoh le inyecta drogas a Saeko. Al despertar de la pesadilla, se entera de que Tamaki, miembro de la banda Funada, ha sido asesinado por la banda Imai. Reiji ofrece vengar la muerte de Tamaki, pero Funada lo rechaza. Muraki se ofrece voluntario para matar a Imai, y Funada le da todo el tiempo necesario para prepararse, sugiriendo que use un cuchillo en lugar de una pistola.

En su apartamento, Shinko exige saber sobre Saeko y amenaza con acosarlos. Muraki la anima de nuevo a casarse porque pronto volverá a prisión. Shinko revela un mensaje de Saeko pidiéndole que se reúna con ella en su lugar habitual. Muraki se encuentra con Saeko, y ella le confiesa que experimentó con heroína. Enfadado, Muraki le dice que se detenga y le ofrece una emoción aún mayor: verlo matar a un hombre. La lleva al café donde Imai está comiendo con amigos y lo apuñala brutalmente hasta la muerte delante de los clientes.

Dos años después, mientras está en prisión por el asesinato, Muraki recibe la visita de su amigo Jirō. Jirō le cuenta que Saeko fue asesinada por Yoh en un crimen pasional. Jirō afirma haber descubierto la verdadera identidad de Saeko, pero Muraki es llevado rápidamente a su celda antes de que pueda continuar. Muraki reflexiona que su verdadera identidad no importa, e incluso muerta, la anhela.

El director Shinoda se vio influenciado por Las flores del mal de Charles Baudelaire durante la realización de la película.^[4] Shinoda eligió el tema de la yakuza porque creía que ese mundo es el único lugar donde se mantiene una estructura ceremonial japonesa.^[5] La película fue una adaptación de una novela de Shintaro Ishihara, y Shinoda y Masaru Baba se repartieron el guion (la primera mitad para Shinoda y la segunda para Baba). Al parecer, Baba estaba muy disgustado con la película, ya que no se ajustaba a lo que él había escrito. Esto provocó meses de retraso en su estreno. Fue Shinoda quien eligió a Ryō Ikebe para el papel principal, buscando específicamente un actor «que estuviera pasando por momentos difíciles» en lugar de contratar a un actor ya contratado como Keiji Sada. Ikebe estaba en casa cuando Shinoda se puso en contacto con él debido a los errores que cometió en escenario para Tōhō al no poder decir diálogos largos. De hecho, Ikebe incluso pensó que bromeaba con la oferta, afirmando que era un «actor de pacotilla». Shinoda señaló que el actor (que había actuado en películas para Ozu) había sido elegido para el cine porque «camina con mucha gracia», afirmando que tenía una «presencia muy erótica y elegante». Shinoda comparó la dinámica entre los dos actores principales con algo similar al poema Tristán e Isolda.^[6]

El enfoque de la película en lo visual y el sonido, en lugar del diálogo, llevó al guionista Masaru Baba a quejarse con la gerencia de Shochiku. Su acusación de que Shinoda había hecho una película «anarquista» provocó un retraso de nueve meses en el estreno, atrasándola de 1963 a 1964.^[5]

Home Vision lanzó un DVD de Flor pálida para la región 1 el 18 de noviembre de 2003. Criterion Collection lanzó una edición en DVD y Blu-ray de la película que incluye una entrevista en video con Masahiro Shinoda, así como comentarios del experto en cine Peter Grilli.^[7]

En el sitio web de reseñas Rotten Tomatoes, el 92% de las 12 críticas son positivas, con una calificación promedio de 8,4/10.^[8] Roger Ebert, del Chicago Sun-Times, le dio a la película cuatro de cuatro estrellas y escribió: «Flor pálida es una de las películas noir más inquietantes que he visto, y algo más; en 1964 fue una obra importante de la emergente nueva ola japonesa de cineastas independientes, un ejercicio de frialdad existencial.» Posteriormente, la incluyó en su lista de Grandes Películas.^[9]