Forbidden Love: The Unashamed Stories of Lesbian Lives

La película está estructurada en torno a cuatro segmentos dramáticos con entrevistas intercaladas en las que se recrea en pantalla una representación de un romance lésbico pulp retro modificado para incluir un final feliz.^[3]

La película comienza con una escena dramatizada de dos mujeres despidiéndose en una estación de tren, dando a entender que pretendían fugarse juntas. Sin embargo, una de ellas, Beth, se niega a ir y abandona a Laura en la estación.

Comienza un debate sobre el impacto de la literatura pulp lésbica en las décadas de 1940 y 1950, con la participación de Ann Bannon, quien habla sobre sus experiencias como escritora en la década de 1950. Nueve mujeres canadienses son entrevistadas a lo largo del documental: Keely, una mujer butch que vive cerca de Vancouver; Stephanie, también de Vancouver; Reva, en Victoria, Columbia Británica; Lois, en Toronto; Nairobi, una mujer negra que vive en Montreal; Jeanne, en Toronto; Amanda, una mujer haida que vivió en varias ciudades canadienses; Carol, una mujer butch que vive en Ontario y Ruth, residente en Vancouver.^[2]

Cada mujer habla sobre su experiencia al darse cuenta de su atracción por otras mujeres y cómo buscaban relaciones en una sociedad represiva. Algunas sentían que debían elegir entre ser masculinas o femeninas, ya que todas las mujeres que frecuentaban los bares en aquella época tenían que optar por una u otra. Describen el tipo de establecimientos que eran estos bares: secretos y generalmente lúgubres. Ruth describe el único bar de Vancouver donde se permitía a las mujeres bailar juntas como un antro. Algunos bares permanecían abiertos durante un año antes de cerrar o cambiar de administración. Algunos establecimientos de clase alta solo permitían la entrada a mujeres acompañadas de hombres, por lo que las mujeres llevaban consigo a hombres homosexuales. Stephanie, Lois y Carol hablan sobre las peleas que se producían entre mujeres masculinas por mujeres femeninas, ya que la proporción era de aproximadamente diez a una. Amanda comparte sus experiencias viviendo en una sociedad blanca. Encontraba los bares gay deprimentes, ya que la mayoría de la gente solía estar muy borracha, así que a menudo iba a bares frecuentados por personas negras, donde se sentía menos molestada. Nairobi describe con detalle cómo fue estar en una redada policial y Stephanie relata cómo las mujeres sufrían acoso policial. Cada una describe también sus relaciones. Reva y Jeanne cuentan cómo iniciaron relaciones con exnovias de exnovias, quienes a su vez vivían juntas, y Stephanie habla sobre haber estado en una relación abusiva. Cada mujer habla de su vida con franqueza y humor. Las entrevistas concluyen con resúmenes de los últimos 20 años de la vida de cada una.

Las entrevistas se entrelazan con la dramatización de Laura entrando por primera vez en un bar gay, cómo conoce a una mujer llamada "Mitch que le invita a una copa y cómo terminan en su apartamento.

Forbidden Love se distingue de otros documentales de Studio D ya que era una excepción al documental realista feminista. Alejándose de la 'estética didáctica', a menudo criticada, del Studio, este documental jugaba con constructos teóricos, mezclaba géneros y celebraba la realidad lésbica al tiempo que abrazaba la diversidad y la experiencia en su sentido más amplio.^[4]

• Stephanie Morgenstern
• Lynne Adams
• Marie-Jo Thério
• George Thomas
• Lory Wainberg
• Ann-Marie MacDonald
• Michael Copeland

Antes de la realización de la película, Studio D, había recibido críticas por no haber producido un largometraje que destacara las experiencias de las mujeres lesbianas.^[3] La idea de la película surgió en 1987 cuando la NFB se puso en contacto con Weissman y Fernie para que presentaran una propuesta de una película lésbica canadiense.^[5] Tras conocerse oficialmente en un rodaje en 1988, comenzaron a hablar sobre la falta de películas que representaran las experiencias de las mujeres lesbianas. Buscaron entonces a una productora para ayudar a crear la película, consiguiendo el apoyo de una productora de Studio D llamada Rina Fraticelli.^[3]

El proceso de investigación para la película fue ingente, ya que revisaron los archivos de la Asociación Canadiense de Gays y Lesbianas, prensa y material de archivo en busca de cualquier evidencia de la historia lésbica en Canadá.^[5] Sin embargo, este documental iba en contra del estilo tradicional de los documentales anteriores de Studio D. Dentro del Estudio, la preocupación era que el drama de la historia ficticia eclipsara o menospreciara las historias de las mujeres en el documental. Pero Fernie dijo que sabían que "nada iba a eclipsar las personalidades y la narrativa de las mujeres en el documental".^[6]

Sabiendo que las representaciones de las experiencias lésbicas en los medios generalmente las mostraban con vidas trágicas y desafortunadas, Fernie y Weissman buscaron incluir entrevistas con mujeres que vivieron durante las décadas de 1940, 1950 y 1960 para compartir sus relatos personales sobre cómo era realmente la vida de las mujeres lesbianas en esos tiempos. También incluyeron entrevistas con la novelista lesbiana de literatura pulp Ann Bannon, quien habló sobre cómo escribía un "código oculto" en sus libros para transmitir mensajes secretos a las lectoras que no habían salido del armario, ya que eran tema tabú. Al hablar de su decisión de basar la película en una recreación de una novela pulp lésbica con final feliz, Weissman declaró que querían reinterpretar el final tradicional de la novela pulp ya que estas solían terminar con la lesbiana suicidándose y su joven y hermosa amante, temporalmente cautivada, regresando a la heterosexualidad, con un hombre que de repente se había convertido en bueno.^[3]

La película explora temas de roles butch-femme en las relaciones como elemento definitorio de la identidad lésbica enmarcado en un contexto histórico significativo,^[4] así como temas de edad e identidad. En una reseña de 1994, The Gerontologist reflexionaba que el docudrama "lleva al espectador a la vida privada de lesbianas mayores, iluminando el pasado discriminatorio de los estilos de vida secretos y el precio que 'ser diferente' jugó en la formación de su identidad personal".^[7]

Los personajes de Beth y Laura son alusiones a personajes de Beebo Brinker Chronicles de Ann Bannon, las seis novelas pulp de temática lésbica que escribió. El primer libro de Bannon, Odd Girl Out, termina de forma muy parecida a la secuencia inicial de la película, con Beth dejando a Laura en una estación de tren mientras Charlie la espera. Bannon ha declarado que una gran influencia en su decisión de escribir ficción pulp lésbica fue la novela Spring Fire de Vin Packer, que presenta a un personaje lésbico llamado Susan Mitchell, conocida por su apodo Mitch.

• En 1993, la película ganó el premio Genie al mejor documental de larga duración y en 1994 ganó el premio GLAAD Media al documental destacado.^[8]
• La película también ganó el Premio del Público al Mejor Documental de Larga Duración en el Festival international de films de Femmes en Créteil, Francia.