Formación Bajada Colorada

La Formación Bajada Colorada, definida originalmente por Roll en 1939, corresponde al Grupo Mendoza.^[1] Se apoya sobre las formaciones Quintuco y Formación Picún Leufú y está cubierta por la Formación Agrio. El contacto con la Formación Agrio es discordante y la discordancia ha sido datada en 134 Ma.^[2] Lateralmente, es equivalente a la Formación Mulichinco.^[3]

La formación está compuesta por conglomerados rojos y pardo-verdosos, de granulometría fina a gruesa, y areniscas en bancos espesos, con bandas bien desarrolladas de limolitas castaño claras y arcillolitas rojizas, rosado-grisáceas y púrpura-rojizas.^[4] Su depósito ocurrió en un ambiente fluvial; el paleoambiente se asemejaba a un sistema de ríos trenzados, con canales bien preservados y desarrollo de paleosuelos.^[5]

Estudios de difracción de rayos X sobre sedimentos de la Formación Bajada Colorada registraron la presencia de esmectita, clorita, illita y caolinita.^[1]

En la Hoja Picún Leufú (3969-III), la Formación Bajada Colorada presenta una amplia distribución regional, particularmente al sur del arroyo Picún Leufú, extendiéndose con rumbo general NE–SO y acompañando sectores de la Ruta Nacional 40 hasta el arroyo El Carrizal; en ese tramo puede estar localmente cubierta por afloramientos de la Formación Agrio o por relictos volcánicos asignados al Basalto Lohan Mahuida. Hacia el este constituye el sustrato del cerro Negro de Picún Leufú, y se describen exposiciones con base y techo visibles al sur del Puesto Maripán, así como en áreas al sur de Barda Negra.^[6]

En la región del río Limay, la formación aflora suprayaciendo a unidades marinas previas desde sectores próximos a la localidad de Bajada Colorada hasta las inmediaciones del arroyo Santo Tomás; en algunos tramos aguas abajo del cañadón Lonco Vaca puede estar cubierta por unidades volcánicas más jóvenes (Formación Lohan Cura).^{[6] [7]}

También se señalan buenos afloramientos en el arroyo Las Coloradas (al este de Las Coloradas, camino hacia La Negra) y exposiciones inmediatas al sur de Fortín Primero de Mayo.^[7]

Además de los conglomerados y areniscas dominantes, en descripciones de campo regionales se reconocen limolitas y arcillolitas con colores rojizos, gris-rosados, castaño-grisáceos y rojo-violáceos, a menudo organizados en secuencias granodecrecientes; en la base son comunes conglomerados finos a gruesos y areniscas con estratificación entrecruzada, mientras que hacia el techo aumenta la proporción de niveles finos y se registran intercalaciones verdosas.^{[7] [6]}

En el área de Picún Leufú se destaca un litotipo superior compuesto por areniscas y conglomerados rojos como rasgo de reconocimiento regional.^[6]

El espesor de la Formación Bajada Colorada es marcadamente variable según el sector de la cuenca y el tramo medido. En el área de afloramientos al este de Las Coloradas se han citado potencias de hasta ~480 m,^[7] y en la Hoja Picún Leufú (3969-III) se mencionan máximos regionales del orden de ~480 m, con espesores menores en secciones locales (por ejemplo ~220 m en el cañadón Michihuao).^[6]

En la localidad tipo (margen izquierda del río Limay) se levantaron perfiles parciales de ~80 m, y también se reportan secciones de ~139,4 m y hasta ~250 m para ese sector.^[6] En síntesis regional, se han citado valores máximos históricos de hasta ~600 m para depósitos continentales equivalentes considerados en correlaciones del sur de la cuenca.^[3]

A escala regional se interpreta como una unidad continental dominada por un régimen fluvial, con desarrollo de canales y niveles finos asociados. En algunas descripciones se propone un sistema fluvial con variaciones de energía desde alta a moderada, con presencia frecuente de troncos silicificados y/o opalizados.^[7] En el área de Picún Leufú se ha sugerido un paleoclima templado–cálido y relativamente húmedo en función de la abundancia de restos vegetales silicificados y la naturaleza de los depósitos.^[6]

La Formación Bajada Colorada se considera una unidad continental de red beds del Cretácico temprano dentro del Grupo Mendoza.^[3] En la región de Fortín Primero de Mayo / Las Coloradas se describe un pasaje concordante o transicional desde la Formación Picún Leufú hacia la Bajada Colorada, y un contacto superior discordante bajo la Formación Agrio, a menudo marcado por una superficie erosiva y/o un conglomerado basal en la unidad suprayacente.^[7] En la literatura regional, esta discontinuidad ha sido referida como discordancia intravalanginiana y/o discordancia catanlílica.^[8]

La unidad se asigna al intervalo Berriasiense tardío – Valanginiense temprano por su posición estratigráfica entre la Picún Leufú (Titoniano–Berriasiense temprano) y la Agrio (Valanginiano tardío–Hauteriviano), así como por estudios regionales de correlación estratigráfica y datación de discontinuidades.^{[3] [2]}

Un aspecto de correlación discutido en trabajos regionales es la utilización histórica del nombre “Mulichinco” para depósitos continentales del sur de la cuenca; en este sector se asignan al concepto de Formación Bajada Colorada (y se reconoce que Roll distinguió facies, siendo la “facies austral” la que corresponde al uso actual en esta región).^[7]

La formación ha provisto fósiles de:^[9]

Saurópodos de la Formación Bajada Colorada
Género	Especie	Localidad	Posición estratigráfica	Material	Notas	Imagen
Leinkupal[11]	L. laticauda	Ruta Nacional 237, ~40 km S de Picún Leufú (localidad tipo; “Bajada Colorada locality (main)”)	Berriasiense tardío – Valanginiense (Formación Bajada Colorada)	Holotipo: MMCh-Pv 63-1 (1 vértebra caudal anterior). Paratipos: MMCh-Pv 63-2/3 (2 cervicales anteriores), MMCh-Pv 63-4 (1 cervical posterior), MMCh-Pv 63-5 (1 dorsal anterior), MMCh-Pv 63-6 (1 caudal anterior), MMCh-Pv 63-7/8 (2 caudales medias). Material adicional: MMCh-Pv 232 (neurocráneo/caja craneana).	Diplodócido (Diplodocidae) y diplodocino; el registro incluye una serie vertebral relativamente informativa + material craneano, todo en MMCh (Villa El Chocón).[9]
Bajadasaurus[12]	B. pronuspinax	Ruta Nacional 237, ~40 km S de Picún Leufú (localidad tipo; “Bajada Colorada locality (main)”)	Berriasiense tardío – Valanginiense (Formación Bajada Colorada)	MMCh-PV 75; 1 individuo	Dicraeosáurido (Dicraeosauridae), conocido por espinas neurales cervicales extremadamente elongadas (“long-spined”).[9]
Ninjatitan[13]	N. zapatai	Ruta Nacional 237, ~40 km S de Picún Leufú (localidad tipo). Sublocalidad: “Bajada Colorada locality (lower)”	Berriasiense tardío – Valanginiense temprano (Formación Bajada Colorada); ~4 m por debajo del bonebed principal de la localidad	Holotipo: MMCh-Pv 228	Titanosaurio basal (Titanosauria); procedente de niveles fluviales en una sublocalidad estratigráficamente inferior de la localidad tipo

Los terópodos de la Formación Bajada Colorada están representados principalmente por restos fragmentarios (especialmente dientes aislados) y algunos elementos postcraneales. En la localidad tipo (Ruta Nacional 237, ~40 km al sur de Picún Leufú, Neuquén) se registran dientes y restos asignados a Theropoda indet., Abelisauroidea indet., Abelisauridae indet. y Megalosauridae indet., con ejemplares depositados en la colección del Museo Municipal “Ernesto Bachmann” (MMCh-PV).^[9]