Formación Los Molles
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La Formación Los Molles es una unidad litoestratigráfica de edad Toarciano a Bajociano medio (Jurásico Inferior a Jurásico Medio) que aflora en la Cuenca Neuquina, principalmente en las provincias de Mendoza, San Juan y Neuquén, en la Patagonia argentina. Fue definida originalmente por Weaver (1931) y posteriormente estudiada en detalle por diversos autores.[1] Representa la primera transgresión marina generalizada en la Cuenca Neuquina, depositada durante la etapa de post‑rift temprano, y constituye una de las rocas madre de hidrocarburos más importantes de la cuenca.[2]
| Formación Los Molles | ||
|---|---|---|
| Rango temporal: Toarciano–Bajociano medio (Jurásico Inferior a Jurásico Medio) | ||
| Estratigrafía | ||
| Tipo de unidad | Formación geológica | |
| Incluida en | Grupo Cuyo | |
| Unidad superior | Formación Lajas (en el área de influencia de la Dorsal de Huincul) | |
| Unidad inferior | Formación Chachil / Formación Sierra de Chacaico / Formación Lapa | |
| Espesor | 650–1000 m (variable regionalmente) | |
| Extensión | Cuenca Neuquina (provincias de Mendoza, San Juan y Neuquén) | |
| Litología | ||
| Datación de la unidad | ||
| Era | Mesozoico | |
| Periodo | Jurásico | |
| Época | Jurásico Inferior a Jurásico Medio | |
| Edad absoluta | ~182–168 Ma | |
| Información geológica | ||
| Región paleogeográfica | Cuenca Neuquina | |
| Localización geográfica | ||
| País(es) |
Argentina | |
| División(es) |
  Chacaico Sur Formación Los Molles (Provincia del Neuquén) | |
Historia y nomenclatura
La denominación «Los Molles» fue propuesta por Weaver (1931) para agrupar los depósitos de lutitas negras y turbiditas que afloran en el área de la sierra de Chacaico y sus alrededores. La localidad tipo se encuentra en el arroyo Los Molles, afluente del río Picún Leufú, en la provincia del Neuquén.[1]
La Formación Los Molles forma parte del Grupo Cuyo y se depositó entre las discordancias Rioatuélica (base) y Loténica (techo), que marcan los límites con el Ciclo Precuyano infrayacente y el Grupo Lotena suprayacente, respectivamente.[2] En el área de influencia de la Dorsal de Huincul, se reconocen discordancias «intracuyanas» (Intratoarciana, Seguélica y Lohanmahuídica) que afectan a la unidad.[2]
Descripción
La Formación Los Molles está compuesta predominantemente por lutitas negras y margas laminadas, con intercalaciones de turbiditas areniscosas de espesor centimétrico a decamétrico, depositadas en un ambiente de cuenca marina relativamente profunda, por debajo del nivel de base de tormentas, con condiciones de fondo pobremente oxigenadas (anóxicas a disaeróbicas).[3] También se han reconocido niveles de tobas de caída y flujos piroclásticos.[4]
El espesor de la unidad es variable: en el área de la faja plegada y corrida alcanza hasta 1500 m, mientras que en el sur de la cuenca oscila entre 650 y 1000 m.[5]
Ambiente depositacional
La Formación Los Molles se depositó en una cuenca marina de retroarco con una rampa de baja pendiente. Se reconocen dos subambientes principales:[3]
- Offshore distal: lutitas negras laminadas y margas, sin estructuras sedimentarias de corriente ni bioturbación, con abundante materia orgánica y fauna de ammonites y bivalvos oportunistas (Bositra sp.), depositadas en condiciones anóxicas.
- Offshore proximal a cuenca: intercalaciones de turbiditas areniscosas (canales y lóbulos), con estructuras de gradación normal y laminación convoluta, indicando episodios de corrientes de densidad.
Paleontología
La Formación Los Molles posee una fauna muy diversa, dominada por ammonites, bivalvos y reptiles marinos (ictiosaurios, plesiosaurios, cocodrilos marinos), así como una estructura singular: un biohermo estromatolítico de aguas profundas.[3]
Ammonites
Los ammonites son abundantes y han permitido establecer un esquema bioestratigráfico detallado para la unidad. Se han reconocido las siguientes zonas y subzonas:[6]
| Piso | Zona de Asociación / Estándar | Distribución |
|---|---|---|
| Toarciano inferior | Dactylioceras hoelderi | Equivalente a la Zona de Falcifer |
| Toarciano inferior medio | Peronoceras largaense – P. pacificum – Collina chilensis | Equivalente a la Zona de Bifrons |
| Toarciano superior | Phymatoceras – Phlyseogrammoceras tenuicostatum | Equivalente a las Zonas de Variabilis y Thouarsense |
| Toarciano superior | Dumortieria | Equivalente a la Zona de Levesquei |
| Aaleniano inferior | Bredyia manflasensis | Equivalente a las Zonas de Opalinum y Scissum |
| Aaleniano medio | Zurcheria groeberi | Equivalente a la Zona de Murchisonae |
| Aaleniano superior – Bajociano inferior | Puchenquia malarguensis | Subzonas de P. compressa y P. mendozana |
| Bajociano inferior | Pseudotoites singularis | Equivalente a la Zona de Discites – Ovalis |
| Bajociano inferior | Emileia (E.) giebeli | Subzonas de E. giebeli submicrostoma, E. multiformis y Dorsetensia blancoensis |
| Bajociano inferior superior | Humphriesianum | Subzonas de Romani y Duashnoceras paucicostatum chilense |
| Bajociano superior inferior | Megasphaeroceras magnum | Equivalente a la Zona de Subfurcatum |
| Bathoniano superior | Cadomites – Tulitidae | Equivalente a la Zona de Steinmanni |
| Calloviano inferior | Vergarensis – Bodenbenderi – Proximum | Calloviano inferior |
Bivalvos
Los bivalvos son abundantes en facies de offshore. Se han identificado los siguientes taxones:[6]
- Bositra sp. (bivalvo oportunista, indicador de condiciones anóxicas)
- Posidonotis cancellata (Zona de Asociación del Toarciano inferior)
- Propeamussiom andium (Zona de Asociación del Aaleniano‑Bajociano)
- Retroceramus marwicki (Zona de Asociación del Bajociano)
- Retroceramus stehni (Zona de Asociación del Calloviano)
- Parainoceramus ? westernmani
Reptiles marinos
La Formación Los Molles ha brindado uno de los registros de reptiles marinos más importantes del Jurásico Medio de Gondwana. Los hallazgos provienen principalmente de la localidad de Chacaico Sur (Neuquén), donde la transición entre las formaciones Los Molles y Lajas está bien expuesta.[7]
| Grupo | Taxón | Edad | Material | Notas |
|---|---|---|---|---|
| Ichthyosauria | Stenopterygius cayi | Bajociano temprano | Esqueleto casi completo | Ictiosaurio longirrostro no oftalmosauriano |
| Ichthyosauria | Mollesaurus periallus | Bajociano temprano | Cráneo y esqueleto postcraneal | Oftalmosauriano con órbita muy grande |
| Ichthyosauria | cf. Stenopterygius grandis | Bajociano temprano | Fragmento rostral | Nomen dubium (Cabrera, 1939) |
| Plesiosauria | Maresaurus coccai | Bajociano temprano | Cráneo tridimensional y esqueleto parcial | Pliosauroideo romaleosáurido, el más completo de América del Sur |
| Plesiosauria | cf. Muraenosaurus sp. | Calloviano temprano | Material postcraneano fragmentario | Plesiosauroideo de cuello largo |
| Plesiosauria | cf. Cryptoclidus sp. | Calloviano temprano | Material postcraneano fragmentario | Plesiosauroideo de cuello largo |
| Crocodyliformes (Thalattosuchia) | Metriorhynchus aff. M. brachyrhynchus | Bathoniano tardío | Fragmento de cráneo y postcráneo | Metriorrínquido, el más antiguo de Argentina |
Además, se han hallado vértebras aisladas de ictiosaurios y plesiosaurios en niveles de la Formación Lajas (Bajociano tardío–Batoniano temprano), que aunque fragmentarias, demuestran una alta diversidad de la herpetofauna marina.[8]
Estructuras singulares: biohermo estromatolítico
En la comarca de la sierra de Chacaico, al suroeste de Zapala, se ha descrito un biohermo estromatolítico de 15 m de potencia y 60 m de diámetro, englobado en pelitas y margas de la Formación Los Molles.[3]
Este biohermo está constituido por estromatolitos individuales de escala métrica (1‑2 m de alto, 1‑5 m de ancho) con morfologías tabulares, columnares y nodulares, que presentan laminación micrítica y peloidal sobre la que crecieron cementos fibrosos y botroidales tempranos. Asociados a estos estromatolitos se encuentran facies de gusanos tubulares calcáreos (tubos de 15‑20 cm de largo, 1‑2 cm de diámetro), así como escasos ammonites, ostrácodos, gasterópodos y restos vegetales carbonosos.
El ambiente de depositación se interpreta como de baja energía, por debajo del nivel de base de tormentas (profundidad estimada entre 50 y 100 m), cerca del límite de la zona fótica, y con aguas pobremente oxigenadas. Por sus características, se ha propuesto un modelo que relaciona este biohermo con la surgencia submarina de fluidos profundos (chimenea de metano o cold seep) a través de fallas normales sinsedimentarias que limitan depocentros del sin‑rift infrayacentes.[3] El origen de estos fluidos podría estar vinculado a la actividad magmática del sin‑rift o a acumulaciones de hidrocarburos en el subsuelo.
Otros fósiles
- Foraminíferos: nodosáridos, lenticulínidos, asociados a las zonas de amonites del Toarciano y Aaleniano.
- Ostrácodos: especies de Ogmoconchella ellipsoidea en el Hettangiano‑Sinemuriano.
- Radiolarios: espumeláridos en niveles de offshore.
- Conchostracos en facies continentales equivalentes.
Rocas madre y sistemas petroleros
La Formación Los Molles es una de las rocas madre más importantes de la Cuenca Neuquina. Sus lutitas negras tienen un contenido de carbono orgánico total (COT) que usualmente no supera el 2 %, con un querógeno de tipo II/III (mezcla de marino y deltaico), precursor de petróleo parafínico liviano y condensado.[5] El espesor de la sección generadora puede alcanzar varios centenares de metros en el área del Engolfamiento Neuquino.
Los hidrocarburos generados en la Formación Los Molles han migrado hacia reservorios de las formaciones Lajas y Punta Rosada en la Dorsal de Huincul y en la plataforma nororiental. Sin embargo, la sincronización entre la generación (temprana, durante el Jurásico tardío) y la formación de trampas ha sido desfavorable en gran parte de la cuenca, por lo que el volumen de hidrocarburos positivamente correlacionados con esta roca madre es menor al esperado.[5]
Relaciones estratigráficas
- Contacto inferior: se apoya en discordancia (Rioatuélica) sobre las formaciones Chachil (calizas marinas someras), Sierra de Chacaico (turbiditas areniscosas) o Lapa (depósitos continentales del sin‑rift), dependiendo de la posición paleogeográfica.[2]
- Contacto superior: en el área de la Dorsal de Huincul, es cubierta en paraconcordancia por la Formación Lajas a través de la discordancia Seguélica (Intrabajociana). En áreas más distales, la Formación Los Molles es reemplazada lateralmente por lutitas negras de la misma unidad.[2]
Correlaciones
La Formación Los Molles es equivalente lateral de la Formación Tres Esquinas en la región sur de Mendoza, y de la Formación Los Patillos en el sur de San Juan. También se correlaciona con la Formación Puchenque en el sur de Mendoza. En Chile, sus equivalentes son las formaciones Los Molles y Lajas de la Cordillera Principal.[6]
