Fortaleza Zhongma
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La Fortaleza Zhongma, campo de prisioneros de Zhong Ma o Unidad Tōgō, fue una instalación para investigaciones sobre guerra biológica construida por el Ejército de Kwantung en Beiyinhe, en las afueras de Harbin, Manchukuo, durante la Segunda guerra sino-japonesa. Sirvió como un centro para llevar a cabo experimentos sobre seres humanos, pudiendo albergar hasta 1.000 prisioneros.[1] En 1937 la instalación fue destruida y las operaciones de experimentación fueron transferidas a Pingfang a cargo del Escuadrón 731.
En 1930 Shirō Ishii, investigador del Ejército Imperial Japonés centrado en la guerra biológica y la guerra química, solicitó al Ministerio de Guerra el inicio de un programa de armas biológicas. Con el apoyo del Ministro de Guerra Sadao Araki y el rector de la Universidad Médica del Ejército de Tokio, Koizumi Chikahkiko, se inició un programa de armas biológicas bajo la cubierta de un nuevo departamento de inmunología.[2] Ishii empezó su investigación sobre guerra biológica como jefe del "Laboratorio de investigación de prevención de epidemias".[3] A pesar de que era parte de su agenda proteger a las tropas japonesas de enfermedades, el principal objetivo del departamento era desarrollar un medio eficaz de esparcir epidemias.[3] Animado por los resultados preliminares con animales de laboratorio, Ishii buscó replicar estos resultados en seres humanos. Debido a problemas de confinamiento y consideraciones éticas, los experimentos con seres humanos no podían llevarse a cabo en su laboratorio de Tokio.
En 1932, el Ejército Imperial Japonés invadió Manchuria después del Incidente de Mukden. La subsecuente ocupación de Manchuria proveyó un ambiente adecuando para la investigación de Ishii, ya que los sujetos de prueba "podían ser arrebatados de las calles como ratas".[4] Ishii reubicó su laboratorio en una instalación militar cerca de Harbin. Sin embargo, la instalación estaba demasiado cerca a un área altamente poblada como para ser capaz de llevar a cabo investigaciones clandestinas sobre guerra biológica.[5] Por lo cual Ishii seleccionó una segunda ubicación a unos 100 km al sur de Harbin, en el pueblo de Beiyinhe. Este era un pueblo difuso de unos 300 hogares, conocido entre los lugareños como Ciudad Zhong Ma. Los habitantes fueron evacuados a la fuerza y su pueblo fue incendiado, excepto un gran edificio adecuado para emplearse como cuartel general.[3]
