Frailea alexandri

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Frailea alexandri es una especie de cactus muy pequeño que, aunque inicialmente aparece de forma solitaria, más tarde produce brotes basales y laterales. Presenta un tallo globoso a corto columnar, de 1,5 a 3 cm de diámetro y hasta 7 cm de altura. La epidermis es de color verde oscuro, pudiendo tornarse rojiza cuando la planta se expone a pleno sol.

Posee aproximadamente 15 costillas, divididas en pequeños tubérculos de 3 a 5 mm de diámetro y 1 a 3 mm de altura. Sobre ellos se disponen areolas ovales cortas, de 1 a 2 mm de longitud, con fieltro blanquecino a pálido y escaso. Las espinas son rectas, amarillentas o pardo pálidas en la base, volviéndose posteriormente pardo claro o grisáceas. Presentan una superficie tuberculada con tubérculos alargados de aproximadamente 25 a 120 µm de longitud (pinnadas). Se distinguen de 2 a 4 espinas centrales, de hasta 6 mm de largo, y de 13 a 15 espinas radiales, de 2 a 4 mm de longitud.

La flor es infundibuliforme, de 1,5 a 3 cm de longitud y de 2 a 2,5 cm de diámetro. El hipanto mide alrededor de 10 mm de largo, es rojizo y verde en la base. Las areolas del hipanto presentan fieltro blanquecino y de 1 a 8 espinas setosas de color amarillo pálido a pardo rojizo, de hasta 6 mm de largo. En la parte inferior del receptáculo, las areolas muestran escamas bien diferenciadas de hasta 2,5 mm de largo, continuándose con los segmentos del perianto, y espinas setosas de hasta 8 mm.

Los segmentos externos del perianto son amarillos, espatulados y acuminados, de hasta 2 mm de ancho y entre 5 y 10 mm de largo, con una franja central más oscura hacia la parte superior y el ápice rojizo. Los segmentos internos alcanzan hasta 15 mm de largo y 3 mm de ancho, de color amarillo puro. El tubo interno es carmín en la base, donde se fusiona con los filamentos. Los filamentos miden de 4 a 7 mm de largo, siendo carmín los externos y amarillo pálido los internos, más cortos. Las anteras son amarillentas, de aproximadamente 0,5 mm de largo, al igual que el polen.

El estilo es blanquecino, de 6 a 8 mm de largo, con un diámetro basal de 0,5 a 0,9 mm, estrechándose hacia el ápice. Las ramas del estigma miden de 2 a 3 mm de longitud. El ovario es de 3 a 4 mm de largo y de 2 a 3 mm de diámetro, con óvulos dispuestos en filas verticales y funículos no ramificados.

El fruto es una baya rojiza redondeada, de pared delgada, que al madurar se vuelve seca y dehiscente. Mide aproximadamente de 0,5 a 0,8 cm de diámetro y hasta 15 mm de largo, con areolas similares a las del pericarpo, provistas de espinas setosas. Las semillas tienen forma de sombrero, con 1,5 a 1,8 mm de altura, 1,2 a 1,4 mm de ancho y hasta 2 mm de largo. La región hilo-micropilar es ovalada y profundamente hundida. La testa es parda a casi negra, semimate, con células convexas aplanadas provistas de pequeñas papilas de 10 a 25 µm de longitud. Presentan una estriación cuticular fina y regular, apenas visible.^[1][2]

Esta especie suele confundirse con Frailea pumila; sin embargo, presenta varios rasgos morfológicos que permiten diferenciarla con claridad. Se distingue por sus espinas brevemente pinnadas, así como por poseer semillas de mayor tamaño, cuyo lado dorsal aparece menos surcado. Además, la superficie de las células de la testa es ligeramente convexa y presenta papilas más cortas, características diagnósticas relevantes para su correcta identificación taxonómica.^[1]

El área de distribución natural de esta especie se restringe al sureste de Paraguay, concretamente en los alrededores de Valenzuela, en la provincia de Paraguarí. Se desarrolla principalmente en el bioma subtropical, donde crece sobre afloramientos rocosos con suelos poco profundos.^[1][2]