Frances Polidori

Frances Mary nació en Londres el 27 de abril de 1800.^[2] Era hija del exiliado italiano Gaetano Polidori, de ascendencia griega,^[3][4] quien fuera secretario de Vittorio Alfieri, y de la inglesa Anna Maria Pierce, una anglicana que trabajó como institutriz privada para familias de la alta alcurnia e hija de un exitoso maestro de escritura.^[5] De sus cuatro hermanos, el más recordado es John William Polidori, médico personal de Lord Byron.

Frances recibió una educación excelente de sus padres y, a los 26 años, se casó con el poeta, patriota y exiliado italiano Gabriele Rossetti. Tuvieron cuatro hijos: Maria Francesca, nacida en 1827; Dante Gabriel, nacido en 1828; William Michael, nacido en 1829; y Christina Georgina, nacida en 1830.^[6]

La pareja se dedicó por completo a la educación de sus hijos.^[7] Mientras que los varones fueron enviados a un internado,^[8] la educación de las niñas Rossetti fue asumida con entusiasmo por su madre. Frances, cuya lengua materna era el inglés, también hablaba con fluidez francés e italiano.^[9] Desempeñó un papel fundamental en esta empresa educativa.

El entorno de aprendizaje desarrollado por el matrimonio tuvo efectos inusuales en el crecimiento cultural de sus cuatro hijos. En poco tiempo, superaron a su madre y maestra; sin embargo, Frances continuó desempeñando un papel activo en la vida de sus hijas. En 1840, Maria Francesca Rossetti publicó una traducción del poema de Giampietro Campana In the death of Guendalina Talbot. Fue la primera de muchas obras producidas por sus hijos.^[10]

Gabriele recibió una educación católica y fue un pensador cristiano libre con posturas muy críticas respecto a la política papal, mientras que Frances era una devota anglicana. La pareja llegó a un acuerdo sobre la educación religiosa de sus hijos:^[5] los hijos varones fueron educados por Gabriele, mientras que las hijas fueron instruidas por Frances. La influencia materna definió profundamente las vidas de las hermanas Rossetti.

En 1854, tras la muerte de Gabriele, Frances quemó los ejemplares restantes del libro de su marido: The Mystery of the Platonic Love of the Middle Ages, una obra de unas 1500 páginas dividida en 5 volúmenes. El texto contenía una historia de las diversas corrientes del esoterismo occidental y se había impreso en una tirada limitada de cien ejemplares en 1840.^[11]Debido a su contenido polémico, no tuvo una amplia difusión en su momento. Algunos ejemplares se salvaron porque Gabriele los había entregado como regalo. La obra completa digitalizada está disponible en línea (en italiano).^[11]

Los hijos de los Rossetti siempre permanecieron muy unidos a sus padres. Christina^[12]dedicó casi todas sus obras a su madre. En Speaking Likenesses,^[13] le agradece los cuentos que les contaba de niños.^[14] En 1874, cuando William Michael y Lucy Madox Brown se casaron, se fueron a vivir con Frances y Christina. Tras unos dos años de convivencia, Lucy dio a luz a su primer hijo y la pareja se vio obligada a buscar otro alojamiento, en gran medida porque su agnosticismo chocaba con la intransigencia religiosa de Frances y Christina.^[15]

Frances fue retratada a menudo por su hijo Dante Gabriel^[16] y posó como modelo para algunas de sus primeras pinturas. La obra La infancia de la Virgen María (1849) es particularmente significativa. Como escribió el autor en una carta a Charles Lyell, el tema del cuadro es la educación.^[17] El hijo, proyectando su experiencia familiar, realza las cualidades de la madre, representada en el acto de educar a su hija Christina. Ambas prestan sus figuras a Santa Ana, que supervisa la educación de su joven hija María, concentrada en bordar, mientras el padre, al fondo, trabaja en el viñedo. Otros símbolos completan la escena. En 1863, Lewis Carroll, amigo cercano de la familia, tomó varios retratos de grupo de los Rossetti.^[11]

Frances falleció el 8 de abril de 1886^[18] y fue enterrada junto a su marido y la esposa de Dante Gabriel, Elizabeth Siddal, en la tumba familiar en el lado oeste del cementerio de Highgate en Londres. Entierros posteriores en la misma tumba incluyen a Christina Georgina (1895) e William Michael (1919). Las cenizas de cuatro nietos también han sido enterradas posteriormente en la sepultura.