Francesco Durante

Nació en Frattamaggiore, a unos pocos kilómetros de Nápoles, séptimo hijo de Gaetano, cardador de lana, y de Orsola Capasso. Tras la muerte del padre, Francesco se mudó a la capital para empezar los estudios musicales en el Conservatorio de San Onofrio, donde enseñaba su tío, el sacerdote Angelo Durante, organista y director del Conservatorio. Aquí fue discípulo de Gaetano Greco. Posteriormente se convirtió en el pupilo de Alessandro Scarlatti; también recibió clases de violín de Gaetano Francone y se supone que estudió con Giuseppe Ottavio Pitoni y Bernardo Pasquini.

Él mismo enseñó en los diferentes conservatorios de Nápoles, que en 1808 se unirán en el Conservatorio de San Pietro a Maiella: San Onofrio (1710-11), Pobres de Jesús Cristo (1728-39), Santa María de Loreto (1742-55) y de nuevo en San Onofrio (1745-55). Parece que en 1725 tomó el puesto de Scarlatti en San Onofrio, donde permaneció hasta 1742, cuando reemplazó a Nicola Porpora como director de Santa María de Loreto. Mantuvo este cargo hasta su muerte. En su vida se casó tres veces: sus esposas fueron Orsola de Laurentiis, Anna Funaro y Angela Giacobbe. Siguiendo una tradición del siglo XVIII, se sabe que estuvo mucho tiempo en Sajonia.^[1]

Todos los manuales de historia de la música presentan a Durante como el fundador de la escuela napolitana, porque fue maestro de los más famosos compositores dramáticos de origen napolitano. Entre sus alumnos se encuentran: Pietro Alessandro Guglielmi, Niccolò Jommelli, Giovanni Paisiello, Giovanni Battista Pergolesi, Niccolò Piccinni, Antonio Sacchini, Tommaso Traetta. Casi toda su obra está dedicada a la música espiritual e instrumental y apenas escribió para el teatro (los coros de una tragedia, Flavio Valente). En sus conciertos se unen la tradición barroca y el nuevo estilo de los maestros venecianos. En su Dictionnaire de Musique (París, 1762), Jean Jacques Rousseau lo definió “le plus grand harmoniste d’Italie, c’est-à-dire du monde”.^[1]