Francesco Schettino

El 16 de abril de 2002, a los 41 años, Schettino fue contratado por Costa Cruceros, una filial de Carnival Corporation. Comenzó como oficial a cargo de seguridad y ascendió a segundo al mando. En 2006, Schettino fue ascendido a capitán y se le dio el mando del recién botado Costa Concordia.

En noviembre de 2008, cuando era capitán del Costa Concordia, el barco sufrió daños en la proa cuando los fuertes vientos sobre la ciudad siciliana de Palermo lo empujaron contra el muelle. No hubo heridos y las reparaciones comenzaron poco después.

Según el empleador de Schettino, en 2010, como capitán del Costa Atlantica, dañó otro barco de Carnival Corporation, el AIDAblu, al entrar en el puerto de Warnemünde, Alemania, a una velocidad demasiado alta. AIDA Cruises negó posteriormente que el incidente hubiera causado daños.

En 2014, dos años después del desastre del Costa Concordia, fue invitado por una universidad de Roma, impartió un seminario sobre gestión del pánico que generó fuertes controversias.

En 2015, Schettino publicó un libro, Le verità sommerse (traducido como Las verdades sumergidas), en el que se caracterizó a sí mismo como un héroe. El libro fue dedicado, de forma controvertida, a las víctimas de la catástrofe. Muchos en los medios de comunicación criticaron el libro, especialmente la forma en que Schettino intentaba sacar provecho del desastre y presentarse bajo una mejor luz. Aun así, su libro vendió 20.000 ejemplares al publicarse y se convirtió en un éxito de librería. En el mismo, habla de su vida, su profesión y de lo ocurrido aquel trágico día, según su óptica.

Schettino fue menospreciado y desacreditado en una extensa cobertura mediática que lo apodó "Capitán Cobarde" y "Capitán Calamidad". Otros en la prensa señalaron que Schettino era un temerario y propenso a la insubordinación. Incluso fue descrito como "el hombre más odiado de Italia" por la prensa sensacionalista. Al final de su juicio en Grosseto, Schettino dijo que pasó tres años "en una picadora de carne mediática".

Costa se comunicó con Schettino durante el intervalo entre la colisión con la roca y la orden de evacuación; algunos afirman que esto pudo haber provocado una demora en el esfuerzo de rescate. Sin embargo, Schettino no se comunicó con sus empleadores durante los primeros 15 minutos después de la colisión. Por lo tanto, cualquier conversación de este tipo no lo distrajo de enviar una llamada de auxilio ni de ordenar una evacuación. Según los informes, mintió a la guardia costera para mantener alejados a los rescatistas y ordenó a los pasajeros que se alejaran de los "puntos de reunión", lo que retrasó la evacuación.

Inicialmente se creía que Schettino estaba bajo la influencia de sustancias en el momento del evento, pero dio negativo en la prueba de drogas o alcohol la noche del desastre.

Tras el desastre, Schettino fue detenido a petición de la fiscalía italiana en Grosseto, capital de la provincia de Giglio, en el sur de la Toscana. Fue puesto en libertad pocos días después bajo arresto domiciliario. Durante las audiencias preliminares, otras cinco personas fueron acusadas: el responsable de crisis de la naviera, el timonel del barco y tres miembros más de la tripulación. En la primavera de 2013, la fiscalía llegó a un acuerdo con estos individuos. A cambio de declararse culpables, fueron condenados sin juicio a penas de prisión de hasta dos años y diez meses. Schettino, cuyo abogado había solicitado un acuerdo similar, fue considerado el principal responsable por la fiscalía. Por lo tanto, no se le ofreció un acuerdo.

El tribunal de Grosseto inició el juicio penal contra Schettino el 9 de julio de 2013. Los cargos eran: homicidio culposo, negligencia que causó el naufragio, abandono prematuro del barco y omisión de comunicación con las autoridades. Debido al intenso interés de los medios de comunicación internacionales, un teatro de Grosseto se habilitó como sala de audiencias para el juicio. El tribunal admitió a 242 demandantes civiles, con un total de 62 abogados. El 26 de enero de 2015, el fiscal solicitó una pena de prisión de 26 años y 3 meses. El abogado defensor de Schettino, Domenico Pepe, abogó por la absolución en su alegato final el 9 de febrero de 2015. Afirmó que Schettino había salvado la vida de la mayoría de los pasajeros con sus acciones. El abogado defensor también se quejó de una campaña mediática unilateral que había llevado a un prejuzgamiento público de su cliente.

El tribunal, presidido por el juez Giovanni Puliatti, condenó a Schettino el 11 de febrero de 2015 a 16 años y 1 mes de prisión. Esta condena se componía de 5 años por causar negligentemente el naufragio, 10 años por múltiples cargos de homicidio culposo combinados con lesiones corporales por negligencia, más 1 año por abandonar a personas vulnerables en relación con el abandono prematuro del barco. Se le impuso un mes adicional de detención por comunicación inadecuada con las autoridades. El tribunal confirmó en principio todos los cargos; sin embargo, la condena fue inferior a los 26 años y 3 meses solicitados por la fiscalía. Asimismo, ordenó que tanto Schettino como la naviera fueran responsables del pago de una indemnización. El tribunal no encontró riesgo de fuga, por lo que se le permitió a Schettino moverse libremente y no se le exigió que entregara su pasaporte. Al día siguiente de conocerse el veredicto, y sin haber visto la justificación escrita de la sentencia, Schettino declaró que apelaría.

El 31 de mayo de 2016, el Tribunal de Apelación de Florencia confirmó la sentencia de primera instancia. La pena impuesta por dicho tribunal también fue confirmada; la inhabilitación de cinco años para trabajar en el sector marítimo se extendió a todas las profesiones marítimas y se combinó con la prohibición de usar el título de «Comandante» (Capitán). Schettino presentó la apelación en octubre ante el Corte Suprema de Casación en Roma, cuyo proceso comenzó el 20 de abril de 2017. El 12 de mayo de ese año, este tribunal supremo confirmó la sentencia de la instancia inferior, tras lo cual Schettino se entregó a las autoridades para comenzar a cumplir su condena de 16 años de prisión, que actualmente cumple en la prisión de Rebibbia en Roma.

El 12 de enero de 2018, Schettino presentó una demanda ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos contra su condena, la cual fue rechazada en 2022 al considerar los magistrados que no existía ninguna violación de derechos humanos.^[5] En abril de 2025, aproximadamente diez años después de su condena, Schettino retiró una solicitud de libertad condicional después de no haber conseguido, según se informa, una colocación laboral adecuada requerida por las normas italianas de semilibertad.^[6]