Francis Barraud

Extracto de la placa azul de Francis Barraud en 126 Piccadilly:

Es difícil decir cómo me surgió la idea más allá del hecho de que de repente se me ocurrió que tener a mi perro escuchando el fonógrafo, con una expresión inteligente y bastante desconcertada, y llamarlo La voz de su amo sería un tema excelente. Teníamos un fonógrafo y a menudo me daba cuenta de lo desconcertado que estaba al ver de dónde venía la voz. Sin duda, fue el pensamiento más feliz que he tenido.-^[6]

Se cree que la pintura original se creó en algún momento entre finales de 1898 y principios de 1899, cuando Barraud presentó una solicitud de derechos de autor de su imagen de un "perro mirando y escuchando el fonógrafo". El perro en cuestión era la difunta mascota de Barraud, Nipper, a quien había heredado después de la muerte prematura de su hermano mayor Mark (1848-1887),un escenógrafo de Bristol. Como Nipper había muerto varios años antes, no podía ser utilizado como modelo vivo, por lo que Barraud trabajó a partir de una vieja foto que tenía. Decidió el nombre His Master's Voice y lo presentó a varios editores, con la esperanza de que hubiera "demanda de él como una reproducción". Sin embargo, hubo poco interés, incluso con un hombre objetando sobre la base de que "nadie sabría lo que estaba haciendo el perro". Barraud ofreció la pintura a la compañía Edison Bell, cuyo fonógrafo comercial estaba representado dentro de la pintura, pero de nuevo la obra fue rechazada, con James E. Hough de la sucursal de la compañía en Londres declarando que "los perros no escuchan los fonógrafos". También había sido rechazado por la Royal Academy, que anteriormente había exhibido su trabajo.^[7]

Habiendo dejado a un lado la pintura, alguien le sugirió a Barraud que reemplazara la trompeta negra por una trompa de latón más estéticamente agradable. En mayo de 1899, se acercó a la Gramophone Company, cuyos gramófonos de Berlín estaban hechos con bocinas de latón, en su oficina de Maiden Lane en Londres, llevando consigo una foto de su pieza original. William Barry Owen, jefe de la operación inglesa de la compañía, se interesó en la pintura y, después de un período de negociación, la compañía acordó comprarla, con la condición de que el fonógrafo original basado en cilindros fuera reemplazado por su modelo de gramófono basado en disco. A Barraud se le pagaron 50 libras esterlinas por la pintura modificada, y otras 50 libras esterlinas por los derechos de autor (el total fue equivalente a aproximadamente 10.000 libras esterlinas de 2019). En 1900, la pintura fue registrada como marca registrada en los Estados Unidos y Canadá por Emile Berliner, fundador de la Gramophone Company, antes de ser transferida al año siguiente a Eldridge Johnson de la Victor Talking Machine Company, más tarde RCA Victor, que extendió los derechos de autor más lejos.

La voz de su amo se asociaría con el minorista de música HMV, una subsidiaria de Gramophone Company. La primera tienda HMV se abrió en Oxford Street en 1921, con Barraud entre los asistentes. En 1931, The Gramophone Company se fusionó con la Columbia Graphophone Company para formar Electric and Musical Industries Limited (EMI).^[8]

Barraud exhibió su obra por primera vez en la Royal Academy en 1881, con un retrato de George Rose, su tío materno. Se convertiría en un expositor habitual en la Academia, así como en otras instituciones, incluido el Instituto de Pintores en Colores al Óleo. An Encore Too Many (1887), una de las primeras obras de Barraud, fue comprada por la Corporación Liverpool y actualmente se encuentra en la colección de la Galería de Arte Walker de la ciudad.^[9][9]