Francis Halzen
astrofísico belga-estadounidense
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Francis Louis Halzen (Tienen, Bélgica, 23 de marzo de 1944)[1] es un físico de partículas belga-estadounidense.[2] Es profesor distinguido Hilldale y Gregory Breit en la Universidad de Wisconsin-Madison y director de su Instituto de Física de Partículas Elementales, así como investigador principal del Observatorio de Neutrinos IceCube, situado en la base Amundsen-Scott, en el polo sur (Antártida), el mayor detector de neutrinos del mundo, en funcionamiento desde 2010.
| Francis Halzen | ||
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| Información personal | ||
| Nacimiento |
23 de marzo de 1944 (82 años) Tienen (Bélgica) | |
| Nacionalidad | Belga y estadounidense | |
| Educación | ||
| Educado en | Universidad Católica de Lovaina | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Profesor universitario y físico | |
| Área | Física de neutrinos | |
| Empleador | Universidad de Wisconsin-Madison | |
| Miembro de | ||
| Distinciones |
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En 2026 fue galardonado con el Premio Nobel de Física «por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico».[1][3]
Biografía
Halzen nació y creció en Bélgica. Estudió en la Universidad Católica de Lovaina, donde obtuvo una maestría en Física en 1966, un doctorado en 1969 y, posteriormente, la habilitación para la enseñanza superior (Agrégé de l'Enseignement Supérieur) en 1972. Entre 1969 y 1971 trabajó como investigador asociado en el CERN. Desde 1972 es profesor en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde ha sido investigador principal de los proyectos AMANDA e IceCube.[4]
Halzen ha sido un científico destacado en el desarrollo de la física de los rayos cósmicos y la física de astropartículas desde la década de 1970. Además de sus trabajos sobre física de partículas, publicó muchos de los primeros artículos sobre las anomalías de los rayos cósmicos y la materia de cuarks, sobre las relaciones entre la física de partículas y los rayos cósmicos, sobre las partículas procedentes de supernovas y sobre la producción de muones en las cascadas atmosféricas iniciadas por rayos gamma.[5] Ha formado parte de varios comités asesores, entre ellos los de los experimentos SNO, Telescope Array y la ampliación del Observatorio Pierre Auger, los Institutos Max Planck de Heidelberg y Múnich, el ICRR de la Universidad de Tokio, el Panel de Priorización de Proyectos de Física de Partículas de Estados Unidos y el comité asesor de astrofísica de partículas ApPEC en Europa.[6]
AMANDA
El interés de Halzen por este campo surgió al conocer los intentos de científicos rusos de detectar neutrinos en la Antártida: utilizaban antenas de radio en su estación de investigación antártica para buscar las chispas eléctricas resultantes de la colisión de neutrinos cósmicos con el hielo.[7] Tras determinar que dichas interacciones serían demasiado débiles para ser detectadas, en 1987 comenzó a trabajar en el proyecto AMANDA, que proponía instalar una matriz de sensores de luz a gran profundidad en el hielo antártico, un medio transparente, oscuro, estable, estéril y libre de luz de fondo. Este experimento piloto resultó exitoso; sin embargo, los resultados se vieron afectados por las interferencias causadas tanto por los rayos cósmicos como por las burbujas de aire del hielo. Esto lo convenció de la necesidad de una matriz mucho mayor y más profunda, y en 2005 el proyecto AMANDA pasó a formar parte de su sucesor, el Observatorio de Neutrinos IceCube.[8]
IceCube
Halzen abogó por un detector mucho más grande y consiguió financiación de fuentes tanto europeas como estadounidenses. En 2005, su equipo comenzó la construcción de IceCube, diseñado para ser cien veces mayor que AMANDA, con un volumen total de 1 km³ y enterrado hasta una profundidad de 2,4 kilómetros. Tras seis años de construcción, IceCube entró en pleno funcionamiento en 2011.[9]
El resultado más importante de IceCube fue la observación inequívoca, en 2013, de neutrinos de alta energía (aproximadamente cien veces más energéticos que las partículas aceleradas en la máquina más potente del mundo, el LHC del CERN) procedentes de fuentes aún no identificadas situadas fuera de nuestra galaxia. Este descubrimiento ha estimulado la planificación y el desarrollo de telescopios de neutrinos aún mayores, tanto en el polo sur como en las profundidades marinas.[5]
Por este trabajo, Halzen recibió en 2026 el Premio Nobel de Física.[1]
Obras
Junto con Alan Martin, es coautor de Quarks and Leptons: An Introductory Course in Modern Particle Physics (1984), un libro de texto de referencia en física de partículas.[10][11]
Premios y reconocimientos
- 1994: Miembro (fellow) de la Sociedad Estadounidense de Física.[12]
- 2013: Premio «Avance del Año» (Breakthrough of the Year) de la revista Physics World por el primer descubrimiento de neutrinos cósmicos procedentes de más allá de la Vía Láctea.[13]
- 2015: Premio Balzan.[5]
- 2015: Premio Giuseppe y Vanna Cocconi de la Sociedad Europea de Física.[14]
- 2018: Premio Bruno Pontecorvo por su importante contribución a la construcción del detector IceCube y al descubrimiento experimental de neutrinos astrofísicos de alta energía.[15]
- 2019: Premio Yodh de la IUPAP.[16]
- 2021: Medalla y premio Homi Bhabha de la Unión Internacional de Física Pura y Aplicada y el TIFR.[17]
- 2024: Elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.[18]
- 2026: Medalla de la APS por Logros Excepcionales en Investigación.[19]
- 2026: Premio Nobel de Física «por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico».[1][3]
