Francis Petre
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Francis (Frank) William Petre (27 de agosto de 1847 - 10 de diciembre de 1918) fue un destacado arquitecto nacido en Nueva Zelanda que vivió en Dunedin. Antes de él, la arquitectura de Nueva Zelanda estaba dominada por la institucionalización del neogótico, impulsado por el Imperio Británico en todas sus colonias. Petre, que fue uno de los primeros arquitectos nativos del país de Oceanía, jugó un importante papel en cambiar el estilo arquitectónico hacia los estilos paladinos y renacentistas del sur de Europa, los cuales eran más propicios para el clima de Nueva Zelanda que el gótico.
Frank Petre era capaz de trabajar con diferentes estilos arquitectónicos y tuvo un notable papel como pionero en el trabajo en el desarrollo y construcción con cemento. Diseñó números edificios públicos y privados, algunos de los cuales siguen en pie en Dunedin. Hoy sus casas privadas son las más distinguidas y buscadas de Nueva Zelanda. No obstante, es recordado, principalmente, por la monumental Catedral del Santísimo Sacramento, en Christchurch y en Dunedin, que sobreviven hoy como testimonio de su talento y de su experiencia en la arquitectura.
La familia Petres pertenecía a la aristocracia y provenían de Ingatestone en Essex, Inglaterra. La familia de Francis fue una de las primeras y más destacadas en las colonias familiares de Nueva Zelanda, de hecho la bahía de Petre (en las islas Chatham) fue nombrado por ellos, así como - originalmente - lo fue el pueblo de Wanganui en la isla del Norte. Petre era hijo del honorable Henry William Petre, el primero que llegó a Nueva Zelanda en 1840 como director de la Compañía de Nueva Zelanda. Ésta a su vez era propiedad del abuelo, William Henry Francis Petre, el undécimo Barón Petre, que fue jefe de dicha compañía. La Compañía de Nueva Zelanda había sido la que promovió la colonización de la isla, y compró, a veces de forma dudosa, miles de hectáreas de tierra a los Moari.* Anthony G. Flude. «Early Land Sharks & Speculators». Archivado desde el original el 29 de marzo de 2005. Consultado el 20 de noviembre de 2005. A consecuencia de ello, Henry Petre fue uno de los fundadores de Wellington. También fue el tesorero de la región neozelandesa New Munster. Henry pareció haber sido un hombre de extraña apariencia, según las descripciones de sus contemporáneos. Por ejemplo, el comentador social de Nueva Zelanda Charlotte Godley afirmó: "él es enormemente alto y delgado y parece como acero ardiente que cuelga vagamente".
Francis Petre nació en 1847 en la localidad de Petone, que hoy es una periferia de Lower Hutt en Isla del Norte. Esta fue uno de los primeros asentamientos ingleses en Nueva Zelanda. En 1855. según la tradición colonial británica, Petre fue enviado a Inglaterra para ser educado. Realizó sus estudios en el Mount St Mary's College al norte de Inglaterra. Esta institución pertenecía a los jesuitas. Después de algunos años, marchó al Royal Naval College, por entonces en Portsmouth ( en 1869 el instituto fue trasladado a Greenwich). Francis no se encontraba a gusto con la carrera naval, por lo que prefirió continuar sus estudios en Francia. Allí fue alumno del carismático cura Benoit Haffgreingue durante su estancia en Boulogne-sur-Mer. Volvió a Inglaterra para completar su educación en Usha College, en Durham.
Los miembros de las familias aristócratas británicas pocas veces "earn a living", es decir, se ganaban la vida. Generalmente ellos podían poseer terrenos que le reportaban beneficios, entraban en el ejército o bien en la Iglesia. No obstante, como era el tercer hijo de un padre joven, Petre tuvo que buscar una forma de buscar sus ingresos. A consecuencia de esto, fue aprendiz de Josep Samuda, un ingeniero y constructor de barco de Londres, de 1864 a 1869. Allí recibió los conocimientos de técnicas y habilidades concretas de producción, las cuales fueron más tarde empleadas en su dilatada carrera arquitectónica.
Sobre 1869, Petre logró titularse como arquitecto e ingeniero, y después de un breve periodo de prácticas privadas en Londres, con el arquitecto e ingeniero Daniel Cubitt NIcholls, volvió a Nueva Zelanda en 1872. Francis estuvo trabajando como ingeniero por la contratista de ferrocarriles Brogden and Sons (Brogden e hijos). Durante este tiempo, Petre supervisó la construcción de las líneas férreas entre Blenheim y Picton y las que transcurrían entre Dunedin y Blaclutha, así como el drenaje de las llanuras Taieri y la construcción del túnel en la estación central de Otago, alguno de los cuales aún están abiertos hoy día al público como parte de la actual estación. Cuando realizó acabó todas estas obras, él se estableció en Liverpool Street (Dunedin) como ingeniero y arquitecto por libre.
Arquitectura
Desde 1875 Petre dedicó su vida a la arquitectura, en particular, a la eclesiástica. No hay duda de que estaba influenciado por la moda de su tiempo, especialmente por el aclamado arquitecto Benjamin Mountfort, que se dedicaba al diseño de iglesias cristianas. Petre comenzó diseñando bajo las premisas del neogótico, del cual él dijo:
the great richness and delicacy of detail, and the closer application of geometrical rules to architecture–more especially in the window tracery which exhibits greater variety of design, together with an easier and more perfect flow into the various parts of the whole structure.
- «The Cathedral Architect 1847–1918». Archivado desde el original el 5 de junio de 2007. Consultado el 20 de noviembre de 2005.
Es decir, describe la grandeza del estilo arquitectónico por la riqueza y delicadeza del detalle, y por la aplicación de las reglas geométricas, especialmente en las tracerías de las ventanas, las cuales exhiben grandes variedades de diseños, que se unen con una fluidez más que perfecta en varias partes de la estructura.
El neogótico inglés es un estilo que fue muy popular entre el protestantismo para la arquitectura en las colonias británicas. Ellos seguían el incipiente movimiento de la escuela de Oxford (intelectuales anglocatólicos que sentían la arquitectura medieval gótica como edificaciones con más espiritualidad que otros estilos basados en templos no cristianos). La iglesia anglicana de las colonias adoptó esta teoría, no solo como una reminiscencia nostálgica de los edificios del Imperio Británico, sino también como forma de impresionar a los nativos y convertirlos a la cristiandad. La Iglesia católica, no obstante, de la que Petre fue miembro, deseaba tener su propia característica. Por eso adoptó las formas arquitectónicas góticas y renacentista del sur de Europa. De este modo, el catolicismo le dio la oportunidad a Petre de demostrar su valía como arquitecto construyendo catedrales, basílicas e iglesias con estilos francés e italiano.
Los primeros años de trabajo de Petre estuvo protagonizado por el cemento, que era un material de construcción novedoso en Nueva Zelanda. Los tres primeros proyectos de Petre fueron construcciones con dicho material: La casa del juez Champan (hoy día conocida como "Castlamore", la villa del acantilado llamada Castillo de Cargill en 1876 y el priorato de San Domingo en 1877. No obstante, por el capricho de sus patrones, él tuvo que trabajar también con materiales más convencionales.
