Francisco Bilbao

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Hijo de Rafael Bilbao y de la argentina Mercedes Barquín. En su niñez acompañó a su padre, dirigente liberal, que emigró tras el triunfo conservador de 1829. Junto a su familia regresó a Chile en 1839. Realizó sus estudios en el Instituto Nacional. En 1844 la publicación de Sociabilidad Chilena generó un gran escándalo, y las cortes chilenas lo vieron como un texto inmoral y blasfemo, por lo que Bilbao fue expulsado del Instituto Nacional. Bilbao se trasladó, entonces, a París. Allí entró en contacto con Lamennais, Michelet y con Edgar Quinet.^{[cita requerida]}

Regresó a Santiago de Chile en 1848 y ocupó un cargo público,^[3] pero su interés principal era otro: se dedicó a la formación de un movimiento radical para presionar la liberación de la política conservadora establecida en la década de 1830 por el fallecido Diego Portales. Con la ayuda de un grupo de amigos entre los que se encontraban Benjamín Vicuña Mackenna, José Antonio Alemparte Vial, Federico Errázuriz y Santiago Arcos, fundó la Sociedad de la Igualdad,^[3][4] que pronto llegó a tener 60 miembros. El movimiento adhirió a la corriente de oposición a la candidatura de Manuel Montt.

La sociedad fue suprimida y Bilbao se refugió en la clandestinidad. Sus críticas a la religión católica, particularmente en sus Boletines del espíritu (1850), le costaron ser excomulgado. En el contexto del inicio de la Revolución de 1851, Bilbao tomó parte del fallido motín del 20 de abril de 1851, en Santiago.^[3] Huyó junto a su hermano Manuel a Perú, donde permaneció un tiempo antes de viajar a Europa por segunda vez (1855-57). Fue precisamente en este período cuando Bilbao pronunció una conferencia en París en 1856 que lo situó como pionero en el uso del término América Latina, un mérito que la historiografía le reconoce junto a José María Torres Caicedo.^[5] No obstante, Bilbao terminaría renegando de dicha denominación años después, a raíz de la Segunda Intervención Francesa en México (1862) y el uso estratégico que Napoleón III dio al 'latinismo'.^[6]

Después de este período se estableció en Buenos Aires para dedicarse a la escritura. Allí contrajo matrimonio con Pilar Guido Spano —hija del militar y político Tomás Guido y nieta del coronel Carlos Spano—, con quien tuvo un único hijo que falleció a los 43 días de nacer.

Su vida daría un giro trágico tras arrojarse al Río de la Plata para salvar a una mujer que se ahogaba. A raíz de este acto, enfermó de tuberculosis, un padecimiento que se agravó paulatinamente hasta causarle la muerte el 19 de febrero de 1865 en la capital argentina.

Ese mismo año se publicaron sus obras completas, recopiladas y precedidas por una extensa biografía escrita por Manuel Bilbao. A través de sus textos, desempeñó un papel fundamental en la difusión de los términos «latino» y «América Latina».

Sus restos reposaron durante 133 años en un panteón familiar del cementerio de la Recoleta, hasta que fueron repatriados a Chile el 27 de agosto de 1998.^[7] En su memoria, una importante calle del sur porteño —que en gran parte de su trazado es un bulevar— lleva su nombre.^[8]

• Sociabilidad chilena Archivado el 11 de septiembre de 2021 en Wayback Machine. (1844)
• Estudios sobre la vida de Santa Rosa de Lima (1852)^[9]
• La revolución en Chile. Los mensajes del proscrito (1853)^[10]
• El Gobierno de la Libertad (1855)
• Iniciativa de la América (1856)
• La América en Peligro (1862)
• El Evangelio Americano (1864)
• Obras completas (póstumo, 1866)

• Avenida Francisco Bilbao
• Francisco Bilbao (estación)