Francisco Botello de Moraes y Vasconcelos

Contaba pocos años cuando marchó a la corte de Madrid bajo la protección de un tío suyo; allí se educó adquiriendo profundos conocimientos en artes y ciencias y frecuentó la Corte. Aunque vivió en su mayor parte en España, sobre todo en Salamanca, que tiene una plazuela con su nombre, regresó ocasionalmente a Portugal, casi siempre a Lisboa y Moncorvo. Recorrió también varios países de Europa y estuvo en Roma desempeñando funciones auxiliares en la Embajada de Portugal en la Curia Romana (Vaticano). Convivió con ilustres académicos y fue invitado a unirse a la Academia de los Arcades, pero no aceptó la distinción a causa de las rivalidades existentes en la época. La Guerra de Sucesión Española lo sorprendió en una de sus visitas a Lisboa, en 1702. Juan V le concedió el hábito de la Orden de Cristo y una pensión por haber compuesto el poema épico culto El Alphonso, o La fundación del Reyno de Portugal, assegurada y perfecta en la conquista del reino de Elysia (Lucae: typis Marescandoli, 1716; y Salamanca: Antonio Joseph Villargordo, 1731). Pertenecía a la Academia de los Desconfiados de Barcelona, y fue nombrado miembro honorario de la Real Academia Española en 1738.

En su último viaje a Portugal fundó la Academia dos Unidos en Torre de Moncorvo, dedicada a la prosa, a la poesía, a la equitación, a la música y danza y a la comedia; de la importancia de esta iniciativa cabe decir que solo había en el país en ese momento cuatro: las de Lisboa, Oporto, Coímbra y Évora. Ayudó asimismo a la construcción del magno Convento de Mafra.

Vivió entre España e Italia, y los puntos de vista del filósofo del empirismo Francis Bacon influyeron la composición de su epopeya culta El Nuevo Mundo, de la que hay dos ediciones simultáneas con algunos cambios entre ellas (Barcelona: Gabriel Bro, 1701 y Barcelona: Juan Pablo Martí, 1701), dedicada a Felipe V. Trata de la heroica gesta de Cristóbal Colón en diez libros de verso castellano (octavas reales) precedido cada uno de una alegoría en prosa. García-Minguillán concluye que la edición de Gabriel Bro (y no la de Juan Pablo Martí) debe considerarse la auténtica editio princeps o primera de El Nuevo Mundo, pues conserva la dedicatoria original que luego se habría eliminado de la segunda por la censura austracista en los revueltos tiempos de la Guerra de Sucesión; por último, la propia correspondencia del poeta recogida en su prólogo a El Alphonso (1716 y 1731), denuncia que su obra fue “adulterada hasta en el lenguaje” por los editores y cortesanos catalanes, que mezclaron fragmentos de distintos poemas sin su consentimiento.^[1]

Por fin la investigadora Claudia García-Minguillán descubrió una copia manuscrita autógrafa y completa del libro VI en la Biblioteca del Monasterio de Montserrat.^[2][3] Este manuscrito incluye las supresiones de textos referidos a Manuel de Toledo, hermano del duque de Alba y dedicatario original del poema, así como de las genealogías de la Casa de Alba y referencias favorables a Felipe V y Luis XIV.

El personaje de Carlos, uno de los tripulantes de Colón, es un trasunto autobiográfico del propio Botelho. En un tono introspectivo, el poeta habría narrado su exilio, su juventud en Coímbra y su llegada a Madrid y Barcelona; lamenta su destierro —“Infeliz, desterrado y perseguido”— y evoca su educación humanista y su amor frustrado por una mujer llamada Jacinta y su refugio final en la poesía.^[4] Por demás, la obra se inscribe en la tradición de las épicas dedicadas a Colón, junto a obras latinas e italianas como De navigatione Christophori Columbi (Lorenzo Gambara de Brescia, 1581-1586) o Columbeis (Giulio Cesare Stella, 1585-1589). Sin embargo, fue el primero escrito en lengua española en exaltar las hazañas del navegante genovés, una rareza que lo convierte en testimonio excepcional de la épica hispánica.

Posteriormente dedicó a la Academia de Madrid su prosa satírica Historia de las cuevas de Salamanca, cuya primera edición salmantina de 1731 se ha perdido y solo queda la de 1734. Por esta obra se le considera uno de los iniciadores de la literatura fantástica en español; en ella ofrece la primera explicación conocida a la expresión "Cacareando y sin pluma como el gallo de Morón". Escribió igualmente sátiras en latín inspiradas en las de Persio (Satyrae equitis domini Francisci Botello de Moraes et Vasconcelos... cum notis et argumentis doctoris domini Johannes Gonzalez de Dios, in Salmanticensi Academia Primarii Humaniorum Literari Magistri, Salmanticae: apud Nicolaum Josephum Villargordo, 1739), un discurso político y diversas obras de circunstancias.