Francisco Martínez de Arce

Nacido en Liendo hacia 1640 en el seno de una familia de artistas, se formó en uno de los focos escultóricos más activos del norte de la península durante la segunda mitad del siglo XVII.

A diferencia de otros talleres de la época, Martínez de Arce y los maestros de Liendo supieron evolucionar del naturalismo heredado de Gregorio Fernández hacia estructuras más dinámicas. Aunque dominaba la cantería y la talla de relieves, su especialidad fue el ensamblaje y la traza de retablos. Su carrera se caracterizó por una intensa actividad, redactando especificaciones técnicas y diseñando estructuras que luego ejecutaba solo o en colaboración con otros maestros de la zona.

Su evolución estilística es notable. Una primera etapa de formación entre 1660 y 1675, en que sigue los cánones del taller de su entorno familiar, de influencia herreriana, con una arquitectura clara y equilibrada, con predominio de líneas rectas y estructuras arquitectónicas definidas, uso de la columna salomónica incipiente, pero con decoración contenida y claridad compositiva en las calles y cuerpos del retablo. Primeras intervenciones en la zona de Trasmiera.

La etapa de plenitud barroca y evolución churrigueresca (1675-1700) es su fase más prolífica y donde define el sello del taller de Liendo. Aquí rompe con la sobriedad previa e introduce el horror vacui: desaparecen los espacios lisos; todo se cubre con motivos vegetales. Introduce plenamente la columna salomónica emparrada, que se convierte en el elemento estrella, generalmente con seis o siete vueltas de espira, y practica la fusión total entre la arquitectura del retablo y la escultura. Participa en diversos retablos en la zona centro y oriental de Cantabria y el País Vasco, sobre todo en Las Encartaciones.

En su etapa final, a partir de 1700, sus últimos años, su estilo se vuelve más complejo, anticipando las formas del siglo XVIII y delegando más peso en sus colaboradores.