Frederick Oakes Sylvester

Sylvester nació en Brockton (Massachusetts) en 1869, hijo de Charles Frederick Sylvester, ferretero, y de Mary Louise, quien falleció dos semanas después de su nacimiento.^[1]

El padre de Sylvester no alentó las aspiraciones artísticas de su hijo, y de niño, Sylverster vendía periódicos para comprar materiales de arte. Asistió a la escuela secundaria en Fall River y, durante el verano de 1887, recorrió Massachusetts y Connecticut con un amigo, acampando y dibujando. Ingresó en Colegio de Arte y Diseño de Massachusetts en 1888 y realizó el Curso de Maestro de seis años. Su tía Rebecca Noyes y su tía abuela Hannah Soule, descendiente de los Mayflower Soule, lo apoyaron económicamente durante este período. Se graduó en tres años con honores en oratoria y lectura.^[1]

De 1891 a 1892, fue director interino del Departamento de Arte del H. Sophie Newcomb Memorial College en Universidad Tulane, Nueva Orleans.^[1]

El 25 de diciembre de 1891, Sylvester se casó con Florence I. Gerry, maestra de escuela en Fall River. Tuvieron dos hijos: Dorothy Louise (n. 1894) y Kilburn Gerry (n. 1899). En junio de 1892, Frederick O. Sylvester se mudó a San Luis, Misuri, y asumió el cargo de director artístico de la Central High School. Vivían en el número 5924 de Horton Place, San Luis. Una de sus alumnas fue Helen R. Rathbun. También impartía clases nocturnas en la Asociación Cristiana de Jóvenes. En 1899 fue admitido en la Sociedad de Artistas del Oeste, y posteriormente se convirtió en su vicepresidente. También fue miembro del Two-by-Four Club, del Artists' Guild y de la St. Louis Art League. Sus pinturas de este período se centran en la ribera del río St. Louis, específicamente en la zona que rodea al puente Eads. En 1900, Sylvester expuso veinticinco pinturas del puente Eads en la Exposición de St. Louis. Para 1904, las pinturas del puente Eads ascendían a más de cien, y Sylvester llegó a ser conocido como "el pintor del Puente Eads". Fue un impresionista que documentó el auge de la vida industrial de St. Louis.^[1]

En 1902 comenzó a trabajar a tiempo parcial en Principia, una joven escuela privada ubicada en las avenidas Page y Belt de San Luis. En 1904 ganó una medalla de bronce en la Exposición Universal de San Luis y una medalla de plata en la Exposición de Portland.^[1]

El fotógrafo japonés Takuma Kajiwara se mudó a San Luis en 1905, "atraído a la ciudad en parte por una oferta de trabajo en un estudio y aún más por el deseo de ver el río Misisipi", según su obituario en el St. Louis Star-Times.^[2] Kajiwara y Sylvester eran amigos. Según un relato, su amistad era "tan cálida que los llevó a cortarse las venas y a derramar sangre en un gesto de unidad". Sylvester diseñó una pulsera de plata para Kajiwara que mostraba a un artista y un fotógrafo dándose la mano, y con la leyenda en el reverso: "Sin Este ni Oeste, sino de la mano, la unidad de la vida, para comprender, T. Kajiwara, de: F.O. Sylvester, 1909". Kajiwara realizó trabajos fotográficos para "The Great River", un libro de Sylvester que recopila sus pinturas del Misisipi, publicado en 1911. Las fotos muestran a los dos pintando juntos.^[1]

En 1906, Sylvester pasó una temporada en Europa. De regreso, comenzó su segunda etapa, centrando sus pinturas en los alrededores de Elsah, un histórico pueblo ribereño de Illinois, donde Sylvester poseía una casa de verano, Oak Ledge, que compró en 1902. En Elsah, Sylvester intentó ir más allá del impresionismo y de sus anteriores temas urbanos, para adentrarse en los valores espirituales de la naturaleza. En 1986, Paul O. Williams publicó «Frederick Oakes Sylvester: El encuentro del artista con Elsah». Entre los visitantes frecuentes de Elsah se encontraban Kathryn E. Cherry, quien sucedió a Sylvester como director artístico de Principia, y el propio Takuma Kajiwara.^[1]

En 1906, Sylvester recibió el Premio del edificio de Bellas Artes de Chicago de la Sociedad de Artistas Occidentales. En 1909 y 1910, presidió el Gremio de Artistas de San Luis. En 1910, expuso 28 pinturas en Columbia (Misuri), para el Gremio de Amantes del Arte, y dio dos conferencias: «Ideales de los Artistas» y «La Relación del Arte con la Vida». En 1911, Museo de Arte de San Luis organizó una importante exposición de 83 pinturas de Sylvester de la época de Elsah.^[1]

Falleció en San Luis el 2 de marzo de 1915 y, según sus deseos, un barco zarpó de Elsah río arriba hasta la confluencia de los ríos Misisipi e Illinois, donde su esposa y Kajiwara esparcieron sus cenizas.^[1][3]

Hoy en día, las pinturas de Frederick O. Sylvester se exhiben en diversas instituciones y residencias privadas de la zona de San Luis.^[1]