Fuerzas Armadas de Santo Tomé y Príncipe

El país africano está situado junto a una vía de comunicación marítima de importancia estratégica en el Golfo de Guinea, debido a las recientes preocupaciones relativas a cuestiones de seguridad regional, incluida la seguridad de los buques petroleros que transitan por la zona, el ejército estadounidense y otras armadas extranjeras han aumentado su participación, proporcionando al país asistencia en forma de proyectos de construcción y misiones de capacitación, así como integración en programas internacionales de intercambio de información e inteligencia militar.

La formación del país se remonta a 1968. En los primeros años de la independencia sólo se mantuvo una pequeña fuerza policial. ^[1]

Las fuerzas armadas se fundaron el 6 de septiembre de 1975 y siguen siendo una fuerza militar muy pequeña, están formadas por dos ramas: El ejército de tierra y la guardia costera.^[2]

Las fuerzas militares de San Tomé y Príncipe, no disponen de una fuerza aérea. Desde el final de la Guerra Fría, el presupuesto militar del país ha ido disminuyendo constantemente. A pesar del descubrimiento de grandes reservas de petróleo a mediados de la década de 2000, el ejército de Santo Tomé y Príncipe, depende en gran medida de la asistencia financiera extranjera y sigue siendo la fuerza militar menos financiada de África.^[3]

En el año fiscal 2005, los gastos militares fueron de 581 729$ dólares USA, aproximadamente el 0,8% del producto interno bruto (PIB) de Santo Tomé y Príncipe. Una estimación de 2004, situó la disponibilidad de mano de obra militar (hombres de 15 a 49 años) en unos 38 347 efectivos, con una estimación de ciudadanos aptos para realizar el servicio militar de 20 188 hombres.^[4]

En un artículo de 2009, se informó que las fuerzas armadas estaban formadas por un total de 300 soldados.^[5]

Tuvo lugar una reducción de 600 soldados después de un fallido intento de golpe de Estado en 2003, lo que resultó en una reorganización destinada a garantizar un ejército apolítico, subordinado a las estructuras políticas civiles. Se cree que el ejército está dividido en dos compañías, con el cuartel general situado en la Isla de Santo Tomé y un destacamento ubicado en la Isla de Príncipe.

El ejército de Santo Tomé y Príncipe es una fuerza militar muy pequeña, de hecho, es la fuerza militar más pequeña de toda África, la fuerza casi no tiene recursos a su disposición y no puede actuar unilateralmente, ni tiene capacidad de proyección de fuerza, no se exige al personal que se despliegue en el extranjero, ni hay una fuerza de reserva. ^[6]

Se ha reportado que el limitado equipo que poseen los militares está llegando al final de su vida útil, y aunque sus armas pequeñas más básicas se consideran fáciles de operar y mantener, pueden tener una capacidad de servicio limitada y requerir un reacondicionamiento o un reemplazo después de 20 a 25 años en climas tropicales. Los bajos salarios, las condiciones laborales y el nepotismo en la promoción de los nuevos oficiales, han causado tensiones en el pasado, como lo demuestran los fallidos golpes de Estado que se realizaron en 1995 y 2003. ^[7]

Estos golpes no tuvieron éxito y, como consecuencia, el gobierno implementó reformas, con asistencia financiera extranjera, para abordar los problemas subyacentes que los golpes pusieron de relieve y trabajar para mejorar las relaciones cívico-militares en el país. Estas reformas apuntan a mejorar al ejército y darle un papel más definido, centrándose en cuestiones de seguridad realistas. Sin embargo, la tensión entre el ejército y el gobierno de la nación insular se mantuvo, y en febrero de 2014, elementos del ejército se declararon en huelga por disputas salariales y reclamaron unas mejores condiciones, después de lo cual el presidente Manuel Pinto da Costa nombró a un nuevo jefe militar y reemplazó al coronel Justino Lima por el Brigadier Felisberto María Segundo. ^[8]

En 2019, el presidente inició un proceso de reorganización y aumentó el número de efectivos de las fuerzas armadas.^{[9] [10]}

• Ejército de tierra
  • Guardia nacional
  • Guardia presidencial
• Guardia Costera
  • Infantería de marina

Según Jane's, las Fuerzas Armadas de Santo Tomé y Príncipe están ampliamente equipadas con armas ligeras de baja tecnología, lanzacohetes y algunas ametralladoras pesadas. El país también mantiene una capacidad antiaérea y antiblindaje limitada, la mayoría procedente de antiguos arsenales soviéticos. Los uniformes y el equipo de transporte de carga se actualizaron en 2007-08 tras una donación de Portugal. También se han adquirido vehículos ligeros en Sudáfrica y Nigeria. ^[6]

Santo Tomé tiene una zona económica exclusiva (ZEE) de 142 563 kilómetros cuadrados. La función principal de la guardia costera del país es la protección de la ZEE y de las zonas donde se está considerando la exploración de petróleo y gas natural. En 2005, Estados Unidos proporcionó una embarcación Boston Whaler Challenger de 27 pies (8,23 metros) como buque patrullero costero.^[6]Se ha reportado que la Guardia Costera de Santo Tomé y Príncipe, opera algunas embarcaciones semirrígidas Zodiac Hurricane, un bote de la empresa brasileña Wilson Sons, y un buque de respuesta rápida.^[11]