Fuggerau
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Fuggerau fue una planta dedicada a la fundición de metales y el procesado de mineral que la familia Fugger construyó cerca de Arnoldstein.
No hay consenso sobre si el topónimo Fuggerau se debe necesariamente a la familia Fugger, dado que el nombre Fugger está documentado en el área antes de 1495, sin ninguna conexión con la familia de Augsburgo.[1]
Instalaciones y operaciones
El Fuggerau fue una combinación de Saigerhütten (instalaciones para la separación química de minerales), molinos hidráulicos, fundiciones de latón y de cañones. El complejo estuvo defendido por una fortaleza custodiada con cañones pesados de fabricación propia, así como 261 rifles según un manifiesto de 1504.[2] La fundición de metales estaba ubicada dentro del recinto fortificado mientras que los martillos de latón, ya que necesitaban la energía hidráulica, se ubicaban en el valle, probablemente en el Gailitz.
El Fuggerau era una ubicación clave para el procesamiento de minerales extraídos en el área pero también de otras explotaciones mineras vecinas. El cobre era principalmente procedente de la Ungarischer Handel, la rica explotación en la actual Banská Bystrica (entonces en la Alta Hungría) en la que los Fugger tenían intereses. El material era obtenido en Hungría, con condiciones fiscalmente ventajosas,[3] y transportado a través de una importante ruta de transporte fluvial y terrestre hasta Fuggerau para la separación del cobre. Las instalaciones también se suministraban de los cercanos yacimientos cupríferos de Schwaz,[4] lo que hacía que la fundición permitiera a los Fugger tener un papel central en dos de las principales fuentes de cobre de Europa Central. Su éxito fue seguido por otro proyecto de los Fugger en Hohenkirchen (Turingia) que permitió a los Fugger dominar el mercado europeo del cobre.[5]
El cobre obtenido en Fuggerau se vendía principalmente en Venecia. Más allá del uso local en la república de Venecia, la ciudad italiana era un emporio comercial que centralizaba tráficos con el Mediterráneo Oriental, siendo los productos de cobre una exportación occidental relevante para equilibrar la compra de productos orientales como especias. La producción de Fuggerau era una de las principales fuentes del metal para este comercio.[6] Fuggerau no solo producía mineral en bruto sino que era una fábrica de productos manufacturados de cobre y latón. Particularmente, la fabricación de cañones, un arma en auge durante el siglo XVI, fue una lucrativa y estratégica actividad de Fuggerau.[7]
La obtención del cobre requería procesos auxiliares adicionales. Durante el período de 1527 a 1546, se han documentados 33 galerías vinculadas a los Fugger para extraer plomo cerca de Fuggerau y de Bleiberg.[4] El plomo era un insumo para los procesos de separación empleados para separar el cobre de otros minerales.[3] El proceso de separación también requería acceso a bosques para generar el carbón vegetal que se empleaba como combustible.
Finalmente, cabe destacar que los minerales de cobre de lugares como Schwaz incluían fracciones de plata que gracias al proceso de separación se podían recuperar. La comercialización de los remanentes de plata logrados como subproductos de la obtención del cobre fueron una importante adición a los negocios de los Fugger.[3] Según Pölnitz, Fuggerau también procesó mineral de oro de Klieming,[1] en lo que se ha interpretado como un error tipográfico por Kliening.
