Fukuoka SoftBank Hawks

El equipo fue fundado el 1 de marzo de 1938 en Osaka como «Nankai Club» por iniciativa de la compañía de ferrocarriles Nankai, con vistas a competir en la Liga Japonesa de Béisbol. En aquella época había otros dos equipos de Osaka controlados por empresas ferroviarias: Hanshin Tigers y Hankyu Club. Su mayor logro en esa etapa fue la consecución de dos ligas en 1946 y 1948.^[1]

En 1947 pasó a llamarse «Nankai Hawks» y en 1950 fue uno de los fundadores de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB), quedando encuadrado en la Liga del Pacífico. Bajo las órdenes del entrenador Kazuto Tsuruoka, quien se mantuvo al frente hasta 1968, la entidad ganó dos series de Japón (1959 y 1964) y nueve títulos de división.^[1][2] Los Hawks contaron también con el primer beisbolista japonés que jugó en Estados Unidos, Masanori Murakami; terminaría volviendo a Osaka para ayudarles a conquistar su último título, la Liga del Pacífico de 1973.^[3]

A partir de la década de 1970, la entidad atravesó una serie de malos resultados agravada por problemas económicos, la baja asistencia de aficionados y la salida de sus mejores jugadores a otros rivales. El presidente de Nankai en aquella época, Den Kawakatsu, mantuvo el control hasta su muerte en abril de 1988. En noviembre del mismo año se aprobó la venta de la franquicia a la cadena de supermercados Daiei, que trasladó el equipo a Fukuoka bajo el nombre de «Fukuoka Daiei Hawks». La operación era positiva para ambas partes, pues los accionistas de Nankai querían deshacerse del club y Daiei buscaba expandir su negocio a la isla de Kyūshū, sin béisbol profesional desde la salida en 1978 de los Nishitetsu Lions.^[1]

Los nuevos propietarios impulsaron la construcción de un estadio cubierto, el Domo de Fukuoka, inaugurado en 1993. Y a pesar de que los resultados no mejoraron a corto plazo, en 1995 se contrató como director deportivo a Sadaharu Oh, una de las mayores leyendas del béisbol japonés, quien reforzó el plantel con jóvenes promesas como Kenji Johjima, Tadahito Iguchi y Munenori Kawasaki, todos con carrera posterior en las Grandes Ligas de Béisbol. Después de veintiséis años sin conquistar un título, en 1999 se proclamó campeón de la Liga del Pacífico y de la Serie de Japón, venciendo a Chunichi Dragons en cinco juegos. Volvería a conquistar dos títulos divisionales en 2000 y 2003.^[1]

En 2005, Daiei vendió la franquicia al conglomerado SoftBank, dirigido por Masayoshi Son, y pasó a ser «Fukuoka SoftBank Hawks». La nueva propiedad incrementó el presupuesto y logró consolidar una dinastía deportiva a partir de los años 2010, entrenada por Kimiyasu Kudō y con jugadores como los bateadores Hiroki Kokubo y Yuki Yanagita, los lanzadores Kodai Senga y Tsuyoshi Wada, y el jardinero cubano Alfredo Despaigne.^[1] A lo largo de esa etapa ganaron siete series de Japón y cinco títulos del Pacífico, batiendo además plusmarcas históricas: en 2020 consiguieron su cuarta serie de Japón consecutiva, algo que no se había logrado desde la época dorada de los Yomiuri Giants en 1973.^[4]

El equipo ha conquistado dos Ligas del Pacífico (2024 y 2025) y la Serie de Japón de 2025.^[1][5]

Fukuoka SoftBank Hawks disputa sus partidos en el Domo de Fukuoka, con aforo para 38.000 espectadores. Está ubicado al borde de la bahía de Hakata y cuando fue inaugurado en 1993 se trataba del primer estadio con cubierta retráctil de Japón.^[6] Desde 1989 hasta 1992 estuvo jugando en el ya demolido Estadio Heiwadai, en las proximidades del Castillo de Fukuoka.

Durante cinco décadas jugaba como local en el Estadio de Osaka, con capacidad para 32.000 espectadores y ubicado justo al lado de la estación de Namba. Este recinto cerró en 1998 y fue demolido en 2000 para construir en su lugar el complejo comercial Namba Parks.^[7]

El área de influencia de la franquicia es la prefectura de Fukuoka y la isla de Kyūshū. Cuenta con una base de aficionados muy arraigada en Fukuoka, siendo además uno de los que registra mejores cifras de asistencia al estadio. La afición se caracteriza por ir ataviada con los colores del equipo —amarillo y blanco— y por sus cánticos coreografiados en los que agitan megáfonos de plástico, siempre con un estilo diferente para cada bateador.

La elección del apodo Hawks (en español: halcones) viene de la época en que el equipo era propiedad de Nankai: el logo histórico de la ferroviaria consistía en una rueda de ferrocarril con dos alas de halcón. Este nombre se ha mantenido incluso tras los cambios de propiedad. El escudo también ha recogido distintos diseños estilizados de un halcón, normalmente la propia mascota.

Mascota

Fukuoka Daiei Hawks tiene como mascotas a una familia de halcones. La mascota principal es Harry Hawk, un halcón amarillo ataviado con los colores del equipo. Suele ir acompañado de su novia Honey Hawk, con pelaje rosa.^[8] Anteriormente hubo una versión similar de pelaje marrón, Homer Hawk, que a efectos de genealogía es el hermano mayor de Harry.^[8][9]

El primer diseñador de la familia Hawk fue el estadounidense C. Robert Moore, más conocido por haber creado al águila Sam, la mascota de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. Por otro lado, el diseño de Harry Hawk es obra de Nagatoshi Sakai, uno de los ilustradores de cabecera de la New Japan Pro-Wrestling.^[10]