Gabriel Mena

Gabriel Mena aparece citado con diversas denominaciones en los cancioneros y en la documentación contemporánea. En el Cancionero general figura como «Gabriel el músico» o «Graviel, cantor de la capilla del rey», mientras que los registros de la capilla real de Fernando el Católico lo mencionan como «Gabriel de Texerana». En algunas de sus composiciones se identifica únicamente como «Gabriel» o «Graviel». La crónica Miscelánea (c. 1589) de Luis Zapata confirma que todos estos nombres corresponden a una misma persona, a quien describe como el «gran trouador y cortesano Gabriel».^[2]

Sirvió al Almirante Mayor de Castilla, don Fadrique Enríquez, y fue cantor de la capilla de Fernando el Católico hasta la muerte del monarca en 1516. Su primera aparición documental se halla en las cuentas de la casa real de 1496 y se mantuvo en el entorno musical de la corte al menos hasta 1502. Tras el fallecimiento del rey, entró al servicio de Enríquez,—primo de Fernando, antes de reincorporarse a la familia real en 1523. En esta etapa pasó a servir a Juana I de Castilla, a cuya casa permaneció vinculado hasta su muerte.^[1][2]

Un poema incluido en el Cancionero general de 1554 lo menciona como hombre casado, residente en las proximidades de Tordesillas, en Torrelobatón. Se sabe, además, que contrajo matrimonio en dos ocasiones y tuvo tres hijos.^[1] En una colección de documentos publicados por José María Aguado aparece la primera esposa:^[3]

Sepan quantos esta carta vieran como yo, Marina Méndez, fija legítima de Fernando de Soto Mayor & de Constança Fernández de Aguilar, su mujer, que son finados, vezina que so de la muy noble çibdad de Córdova, esposa de Juan de Mena, coronista & segretario de latín de nro. Señor el rey [...]

Documento VII, t. XXII, pág. 59

En Epicedio de Francisco Valerio Romero aparece su segunda esposa:^[3]

Casó con la hermana de dos ciudadanos
García de Vaca y Lope de Vaca [...]

El Cancionero recoge una anécdota ilustrativa de su relación con Fadrique Enríquez: Gabriel había regalado a su patrón una mula y, al quedarse él mismo sin montura, envió una carta en verso al hermano del Almirante, el Adelantado, solicitándole un animal de carga. Otra anécdota refleja igualmente su proximidad al Almirante. Fadrique Enríquez, aficionado a las chanzas ingeniosas, mantenía un intercambio de pullas con un fraile, quien respondió a unos versos mordaces del Almirante con estas palabras: «En cuanto a ese poema que me enviaste, lo único que has puesto tú en él es el papel. Veo que lo escribió Coca y oigo la voz de Gabriel que lo dictaba. Y aunque sé muy bien que me has vencido y que no tengo manera de desquitarme, no obstante, sois tres contra mí, o si no tres, al menos dos y medio». Coca era el secretario del Almirante y Gabriel, el poeta y compositor. La expresión «dos y medio» aludía a la baja estatura de Fadrique, conocido por su corta talla.^[4]

Mena fue un poeta y compositor muy respetado, de quien se conservan 19 obras musicales. Todas, excepto una, se preservan en el Cancionero Musical de Palacio; la restante se conserva en los fondos de la Biblioteca de Cataluña. La mayoría de sus villancicos tratan sobre las dificultades del amor e incluyen citas de otros refranes populares. Los villancicos Aquel pastorcico, madre, La bella malmarida, Aquella mora garrida y Sola me dexastes contienen citas completas del mismo estribillo en el tenor.^[4][1]

La música de Mena era muy particular y los ejemplos conservados muestran varias características únicas dentro de la música del Renacimiento español. En primer lugar, empleaba pasajes escalares rápidos en todas las voces. En segundo lugar, aunque raramente cambiaba de compás, utilizaba con frecuencia polirritmias que alteraban la percepción métrica del pasaje. Sus acordes finales nunca superan el mi o el do, y a menudo recurría a acordes paralelos en primera inversión. Además, entre sus composiciones conservadas no hay ningún romance. Incluso su versión del popular romance La bella malmaridada no es un romance, sino un estribillo. Por último, y a diferencia de sus contemporáneos Juan del Encina y Luis de Milán, escribió música destinada a ser cantada por una mujer.^[4]