Gagik I Artsruni

Desde finales del siglo VII, Armenia estuvo bajo dominio árabe, gobernada por un ostikan (gobernador) que representaba al califato omeya y, posteriormente, al abasí.^[4] Fue escenario de numerosas batallas contra el Imperio bizantino desde el siglo IX.^[5] Para fortalecer la autoridad árabe, estos ostikans fueron designados para diversas regiones de emires armenios; la histórica provincia de Vaspurakan no fue la excepción.^[6] Esta familia noble, sin embargo, aprovechó el deseo de autonomía de los emires locales y la consiguiente oposición al gobernador^[7] para extender gradualmente su poder en la provincia: en 850, y sin ninguna explicación clara, los Arcruni se convirtieron en ishkhans («príncipes») de Vaspurakan.^[8] La toma de Armenia por el general turco Bugha al-Kabir en nombre del califa al-Mutawákkil en la década de 850 afectó a muchos nakharark, incluidos los Arcruni;^[9] estos últimos fueron posteriormente debilitados por disensiones familiares.^[10]

Escultura de Gagik I en la Catedral de la Santa Cruz, Akdamar.^[11]

Segundo hijo de Grigor-Derenik Artsruni, príncipe de Vaspurakan, y Sofía Bagratuni, hija del rey Ashot I de Armenia, Gagik nació en 879 u 880.^[12] Tras la muerte de Grigor-Dérénik en 887 en una emboscada mientras intentaba someter al emir de Joy, sus tres hijos menores (Achot-Sargis, Gagik y Gourgen) quedaron bajo la regencia de un miembro de la familia, Gagik Aboumerwan Arcruni (regente de 887 a 888 y luego antipríncipe de Vaspourakan de 888 a 896).^[13] Este último intentó apoderarse de la herencia, probablemente con la ayuda de su tío Smbat I de Armenia, y encarceló a los tres príncipes.^[14] En respuesta a la deserción de Gagik Apumrvan Artsruni durante una operación militar ordenada por Smbat I, Gagik I Artsruni lo asesinó y libera a sus dos hermanos, permitiendo que Ashot-Sargis asumió la regencia.^[14] En respuesta a esto, Smbat I ascendió a Gagik al rango de general y a Gurgen a marzpan (gobernador).^[15]

Sin embargo, Achot-Sargis tuvo que jurar lealtad a Muhammad ibn Abi'l-Saj, emir sayí de Azerbaiyán y representante del califa abasí, a quien entregó a Gagik como rehén; después de siete meses, fue reemplazado por Gourgen, quien, maltratado, escapó, lo que provocó la ocupación de Vaspurakan por Muhammad^[16] hasta 901.^[17]

Gagik sucedió a su hermano mayor Ashot-Sargis como ishkhan en 904^[18] y permitió que Gourgen gobernara las posesiones sudorientales de la familia Artsruni; ambos colaboraron eficazmente hasta la muerte de Gurgen en 923.^[19] Tras varios ataques rebeldes,^[20] Gagik desarrolló una gran habilidad para crear estrategias militares y políticas, y trabajó para reducir el número de enclaves musulmanes de Vaspurakan.^[21]

Gagik fue aliado del emir sayí de Azerbaiyán, Yúsuf ibn Abi'l-Saŷ, de quien recibió el reconocimiento como rey en 908, contra el bagrátida Smbat I.^[22] Su estado fue reconocido por el Imperio bizantino, que le otorgó el título de «príncipe de príncipes», tradicionalmente reservado al gobernante armenio más destacado, y su legitimidad se vio reforzada cuando el catolicós armenio, Juan V el Historiador, abandonó Dvin, de dominio musulmán, para trasladarse a Vaspurakan en 924. Sin embargo, Gagik posteriormente cambió de postura y se alió con el hijo y sucesor de Smbat, Ashot II. También es notable por ser el fundador de la Catedral Armenia de la Santa Cruz.^[21]