Gamma (eclipse)
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Gamma (denotado como γ o Γ) de un eclipse describe cuán centrado la sombra de la Luna o la Tierra golpea el otro cuerpo. Esta distancia, medida en el momento en que el eje del cono de sombra pasa más cerca del centro de la Tierra o la Luna, se expresa como una fracción del radio ecuatorial de la Tierra o la Luna.
El signo de gamma define, para un eclipse solar, si el eje de la sombra pasa al norte o al sur del centro de la Tierra; un valor positivo significa norte. La Tierra se define como la mitad que está expuesta al Sol (esto cambia con las estaciones y no está relacionado directamente con los polos o el ecuador de la Tierra; por lo tanto, el centro de la Tierra está donde el Sol está directamente arriba).
Para un eclipse lunar, define si el eje de la sombra de la Tierra pasa al norte o al sur de la Luna; un valor positivo significa sur.
Gamma cambia monótonamente a lo largo de cualquier serie de saros. El cambio en gamma es mayor cuando la Tierra está cerca de su afelio (junio a julio) que cuando está cerca del perihelio (diciembre a enero). Para series impares (nodo ascendente para eclipses solares y nodo descendente para eclipses lunares), gamma disminuye para eclipses solares y gamma aumenta para eclipses lunares, mientras que para series pares (nodo descendente para eclipses solares y nodo ascendente para eclipses lunares), gamma aumenta para los eclipses solares y gamma disminuye para los eclipses lunares. Esta regla simple describe el comportamiento actual de gamma, pero no siempre ha sido así. La excentricidad de la órbita de la Tierra es actualmente de 0,0167 y está disminuyendo lentamente. Fue 0,0181 en el año -2000 y será 0,0163 en +3000. En el pasado, cuando la excentricidad era mayor, había series de saros en las que la tendencia gamma se invertía durante uno o más ciclos de saros antes de retomar su dirección original. Estos casos ocurren cerca del perihelio cuando el movimiento aparente del Sol es más alto y, de hecho, puede superar el desplazamiento hacia el este del nodo. El efecto resultante es un cambio relativo al oeste del nodo después de un ciclo de saros en lugar del cambio habitual hacia el este. En consecuencia, gamma invierte la dirección.
