Gamma Centauri

Gamma Centauri (γ Cen / HD 110304 / HR 4819)^[1] es la cuarta estrella más brillante en la constelación de Centauro con magnitud aparente +2,20. Ocasionalmente recibe el nombre de Muhlifain, muy similar al de la estrella γ Canis Majoris (Muliphein). Junto a τ Centauri, era conocida en China como Koo Low, «la torre del arsenal».^[2] Es una estrella binaria que se encuentra a 130 años luz del sistema solar.

El sistema lo componen dos estrellas idénticas de tipo espectral A1, con una separación actual inferior a 1 segundo de arco. Con una temperatura efectiva de 9300 K, han sido clasificadas como subgigantes o gigantes. De igual magnitud visual (+2,9), cada una de ellas es 95 veces más luminosa que el Sol. Luminosidad y temperatura corresponden a estrellas de 2,8 masas solares.^[3] Muestran un bajo contenido metálico, siendo su abundancia relativa de hierro la mitad que en el Sol.^[4] Para su resolución se necesita un telescopio de al menos 15 cm de apertura. La separación visual de las componentes se refleja en la tabla siguiente:

El período orbital del sistema es de 84,5 años, y la distancia entre las dos estrellas varía entre 8 y 67 UA a lo largo de una órbita notablemente excéntrica (ε = 0,79). Los parámetros orbitales se ajustan a estrellas de 3,7 masas solares —valor mayor que el calculado a partir de temperatura y luminosidad—, sugiriendo que una o las dos estrellas pueden tener compañeras de baja masa, aunque no existe evidencia espectroscópica al respecto.^[3] La edad del sistema es de aproximadamente 400 millones de años.^[5]

Gamma Centauri forma parte del Grupo de las Híades, siendo probablemente el miembro de tipo espectral más temprano —más caliente— del grupo.