Gato somalí

En la década de 1940, una criadora británica llamada Janet Robertson exportó varios gatitos abisinios a Australia, Nueva Zelanda y América del Norte. Los descendientes de estos gatos ocasionalmente tuvieron crías con pelajes largos o esponjosos. En 1963, la criadora canadiense Mary Mailing presentó uno en una exposición local de mascotas. Ken McGill, el juez del evento, pidió uno con fines de cría.

El primer abisinio de pelo largo registrado, llamado “Raby Chuffa of Selene”, nació en Norteamérica en 1953. Se cree que el gen responsable del pelo largo provenía de sus antepasados. Cuando aparecieron estas crías con un aspecto distinto, muchos criadores se alarmaron y prefirieron no hablar del tema. No obstante, algunos decidieron seguir criando abisinios con pelaje largo. En un inicio, los criadores más tradicionales rechazaron la idea del nuevo gato somalí y negaron cualquier vínculo con el abisinio, haciendo todo lo posible para evitar que el gen del pelo largo se propagara entre sus propias líneas.^[1]

La criadora estadounidense de gatos abisinios, Evelyn Mague, también obtuvo ejemplares con pelo largo entre sus crías, a los que denominó “somalíes”. Mague invitó a otros criadores a cruzar sus propios abisinios de pelo largo con los suyos, y descubrió que en distintos países ya había varios criadores que llevaban tiempo trabajando con gatos de características similares. Don Richings, otro criador canadiense, utilizó algunos de los gatitos de McGill y comenzó a colaborar con Mague. El primer gato reconocido oficialmente como somalí por una asociación de criadores fue Mayling Tutsuta, uno de los ejemplares de McGill. En 1979, la raza obtuvo el reconocimiento de la CFA en Norteamérica. Posteriormente, en 1982, fue aceptada también en Europa. Para 1991, la raza contaba con un amplio reconocimiento internacional (aunque todavía no universal).

El nombre “Somalí” hace alusión al país africano de Somalia, que limita con la antigua Abisinia, conocida hoy como Etiopía. La denominación de la raza puede verse como una representación simbólica del conflicto etíope-somalí. Mague interpretó, que así como las fronteras entre naciones son una creación humana, también lo son las divisiones genéticas entre el gato abisinio y su versión de pelo largo.^[1]

Mague también creó el Club del Gato Somalí de América, que contaba con la participación de criadores de Canadá. Esta organización, la SCCA, se esforzó para que la CFA reconociera a la raza con el estatus de campeonato, logro que se alcanzó en 1979. Más tarde, en 1975, la CFA estableció el Club Internacional del Gato Somalí.^[1]

Los gatos somalíes se distinguen por ser animales activos, curiosos y muy sociables. Su figura esbelta, la cola larga y las grandes orejas puntiagudas les han valido el apodo de “gato zorro”. El pelaje, de patrón atigrado y con entre cuatro y veinte tonos en cada pelo, es extremadamente fino y suave al tacto, más que el de la mayoría de las razas felinas. Estos gatos tienen un tamaño que varía de mediano a grande. [1] [2] En la GCCF, los somalíes de pelo corto son reconocidos como una categoría distinta de los gatos abisinios.^[2]

El somalí es una de las razas más frecuentemente afectadas por la deficiencia de piruvato quinasa. Esta condición es causada por una mutación autosómica recesiva en el gen PKLR, que es responsable de la enfermedad en esta raza. ^[3]

Los gatos somalíes también pueden padecer degeneración retiniana hereditaria por culpa de una mutación en el alelo rdAc. Esta mutación también está presente en los abisinios, los gatos siameses y otras razas emparentadas.^[4]