Gen operador
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Un gen operador es un elemento de control regulador de la expresión de un operón. Es una región del ADN con una secuencia que es reconocida por la proteína reguladora. En un operón típico el operador se sitúa entre la región promotora y los genes estructurales. En una representación esquemática de un operador se le designa, abreviadamente, por la letra O.[1]
El estudio de diferentes mutantes del operador del operón lac permitió establecer la región del ADN que forma el operador. Esta secuencia es una región de 17 a 25 nucleótidos situada justo después del promotor y antes del gen LacZ que tiene una enorme especificidad por la proteína represora.
Una mutación constitutiva en el Operador (OC) produce una alteración en la secuencia del ADN del operón lac que lleva a que la proteína reguladora, producto del gen regulador i, ya no sea capaz de interaccionar con el operador modificado. Como la proteína reguladora no se puede unir al operador, queda disponible la región del promotor para que se una la ARN polimerasa y se transcriban los genes estructurales, situados a continuación, en ausencia del inductor (lactosa). La mutación OC hace que cambie la especificidad del operador por la proteína reguladora y que no interaccionen, estableciéndose una expresión constitutiva de los genes estructurales del operón.
