Gene Nora Jessen
aviadora estadounidense
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Gene Nora Stumbough Jessen (Springfield (Illinois), 10 de enero de 1937–Meridian (Idaho), 21 de mayo de 2024) fue una aviadora estadounidense y miembro de las Mercury 13. A lo largo de su carrera, Jessen trabajó como instructora de vuelo, piloto de exhibición, asesora de la Administración Federal de Aviación (FAA) y presidenta de las Ninety-Nines. También escribió sobre aviación y la historia de las mujeres en el vuelo.
Springfield (Estados Unidos)
Meridian (Estados Unidos)
| Gene Nora Jessen | ||
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| Información personal | ||
| Nacimiento |
10 de enero de 1937 Springfield (Estados Unidos) | |
| Fallecimiento |
21 de mayo de 2024 (87 años) Meridian (Estados Unidos) | |
| Nacionalidad | Estadounidense | |
| Educación | ||
| Educada en | Universidad de Oklahoma (Inglés) | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Instructora de vuelo | |
| Miembro de | ||
| Distinciones |
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Biografía
Jessen nació en Springfield, Illinois, el 10 de enero de 1937,[1][2][3] y creció en Chicago.[4] Su padre era cajero de banco con educación básica y su madre era escritora.[5] Comenzó a volar durante su penúltimo año de secundaria.[6] En esa época se unió a la Patrulla Aérea Civil, donde un compañero le permitía pilotar el avión en ocasiones, asegurando que ella poseía un "talento natural".[7][8]
Asistió a la Universidad de Oklahoma (OU), donde continuó volando y tocó el violonchelo en la orquesta sinfónica de la escuela.[9] También formó parte del club de vuelo universitario, conocido como los "Air Knockers".[10] En 1959, mientras aún estudiaba, Jessen se convirtió en la primera mujer en trabajar como instructora de vuelo para la universidad.[11] Durante su estancia en la OU, ganó siete trofeos de vuelo a nivel colegial. Se graduó en 1961.[12][9]
También en 1961, Jessen fue una de las 13 mujeres que se sometieron al entrenamiento de astronauta con las Mercury 13.[13] Wally Funk fue quien le informó sobre las pruebas y Jessen solicitó su ingreso, aportando sus credenciales de vuelo.[14] Fue aceptada y viajó a la Clínica Lovelace en Albuquerque para pasar cinco días de exámenes físicos bajo la supervisión de Randy Lovelace. La NASA había solicitado a Lovelace determinar la idoneidad de las mujeres para el programa espacial utilizando la misma batería de pruebas administrada a los Mercury Seven.[5] Tras superar las pruebas, fue invitada a la siguiente fase en Pensacola. Al recibir la negativa de su jefe para ausentarse, renunció a su trabajo como instructora.[5][14] Días antes de viajar, recibió un telegrama informando de la cancelación del programa.[15][8]
En 1962, comenzó a trabajar para Beechcraft y se trasladó a Wichita (Kansas)[16][12] donde realizaba vuelos de demostración para la compañía.[17] Posteriormente, se embarcó en un vuelo de 90 días por todo el país con su colega Joyce Case en un avión Beechcraft Musketeer.[12][18]Con el tiempo, obtuvo la calificación para volar toda la línea de aeronaves de la empresa.[19] Allí conoció a su esposo, Bob Jessen; tras casarse, se mudaron a Boise en 1967, donde establecieron su propio concesionario de Beechcraft.[19][20] Durante las décadas de 1970 y 1980, se dedicó principalmente a la crianza de sus hijos y a escribir varios libros sobre los logros de las aviadoras.[5]
Jessen formó parte del comité asesor de mujeres de la FAA, nombrada por el presidente Lyndon B. Johnson.[4] Entre 1988 y 1990, fue presidenta de The Ninety-Nines.[21] En 2007, ella y las demás integrantes de las Mercury 13 recibieron doctorados honoris causa por la Universidad de Wisconsin-Oshkosh.[22]
En 2017, debido a una degeneración macular en su ojo izquierdo, se vio obligada a dejar de volar.[8] Falleció el 21 de mayo de 2024 en Meridian a los 87 años.[5][23][24]
Obra escrita
Su libro de 2018, Sky Girls, es una crónica del Powder Puff Derby de 1929.[25] Jessen entrevistó personalmente a muchas de las pilotos originales de aquella carrera.[25] El libro fue publicado anteriormente bajo el título The Powder Puff Derby of 1929.[26] La revista Publishers Weekly calificó la primera versión de la obra como una "pieza de cultura estadounidense bien lograda".[27]
