Genocidio herero y namaqua

Inicio de la sublevación

La potencia alemana tenía gran interés en frenar el crecimiento incontrolado de armas en el país y reducir la capacidad combativa de las tribus. Esto chocó, sin embargo, con la decidida resistencia de los afectados, que no querían dejarse integrar de esa manera en el sistema de orden alemán.

Así, del proyecto de conteo y registro de la administración colonial entre los bondelswart-nama en Warmbad, se desarrolló en octubre de 1903 un enfrentamiento militar poco planificado pero violento, que se prolongó hasta más allá del final del año y solo pudo ser concluido con una victoria alemana el 27 de enero de 1904, tras el envío de tropas de refuerzo desde el norte del país.

Sin embargo, esto dejó el centro del país sin cobertura militar suficiente, lo que hizo imposible a la administración en Windhoek reaccionar adecuadamente ante los inicios de la sublevación herero que se produjo en enero de 1904 desde Okahandja, en el interior del país.

Inmediatamente antes de la sublevación, los herero se reunieron en la región del Waterberg, oficialmente a causa de disputas sucesorias pendientes por la muerte del importante capitán herero del Waterberg, Kaonjonia Kambazembi (1843–1903), aunque los alemanes observaron que los herero habían incrementado sus compras de provisiones y otros suministros en las últimas semanas antes de la sublevación.

El 11 de enero o alrededor del 20 de enero de 1904, Samuel Maharero emitió desde Osona la orden de sublevación, con la siguiente resolución como anexo:

A todos los grandes jefes de mi país. Yo soy Samuel Maharero, jefe supremo de los herero. He dictado una orden a toda mi gente de que no deben poner sus manos sobre los siguientes: ingleses, bastardos, bergdamara, nama, bóeres. A todos estos no los tocamos. ¡No lo hagáis! He prestado juramento de que esta resolución no debe darse a conocer, tampoco a los misioneros.

Okahandja, 11 de enero

Jan Bart Gewald cuestiona la datación de la carta de Maharero al 11 de enero y considera el 20 de enero más probable en el contexto general.^[34]

El jefe Daniel Kariko declaró bajo juramento que los grandes jefes herero también acordaron respetar la vida de todas las mujeres y niños alemanes, así como de los misioneros y sus familias.

Las órdenes de clemencia de Maharero y de los grandes jefes fueron respetadas salvo contadas excepciones, y las mujeres y los niños que fueron capturados fueron conducidos a asentamientos alemanes. Allí eran bienvenidas (por ser las únicas precisas) fuentes de información para el Estado Mayor alemán. Los hombres alemanes, sin embargo, fueron matados indiscriminadamente.

Táctica de los herero

Unos 8000 herero se enfrentaban a una fuerza de protección inicialmente de solo algo más de 2000 hombres. En sus planes, sin embargo, los sublevados habían subestimado la capacidad del Imperio Alemán de trasladar grandes contingentes de tropas a África en poco tiempo. Cuando esto quedó claro, a los herero solo les quedaba la posibilidad de derrotar a los alemanes antes de que llegaran más refuerzos.

Efectivos

El 17 de enero se dio la orden de movilización de un cuerpo expedicionario de la Marina.^[35] Este se formó con:

• un batallón de infantería de marina
  • cuatro compañías
• una sección de cañones automáticos
• una columna sanitaria
• el depósito de provisiones y material

Su efectivo total ascendía a 30 oficiales, 648 suboficiales e infantes de marina y 25 caballos.^[36]

Para reforzar la fuerza de protección, se organizó además el alistamiento de 22 oficiales y 516 hombres. A diferencia de las tropas de marina movilizadas, los refuerzos para la fuerza de protección consistían en oficiales de todo el ejército alemán que se presentaron voluntariamente para el servicio en el territorio de protección y estaban aptos para el servicio en los trópicos. Esta modalidad de reclutamiento se mantuvo como la más adecuada para todos los refuerzos y nuevas formaciones posteriores.^[37]

La fuerza de protección recibió además refuerzos de la propia colonia: 1141 reservistas, miembros de la Landwehr, obligados al Landsturm y algunos voluntarios.^[38] Además, se logró persuadir a los basters locales, los witboois y los nama de Betania de prestar apoyo.

El pueblo herero, estimado por el misionero Johann Jakob Irle en cerca de 80 000 personas poco antes de la guerra,^[39] podía poner en campaña entre 5000 y 7000 guerreros. La defensa exitosa de todas las estaciones principales como Okahandja y Omaruru y su liberación con recursos propios fue, por tanto, de importancia decisiva para los alemanes.

El gobernador alemán Theodor Leutwein, que hasta su relevo por el teniente general Von Trotha en julio de 1904^[40] era también comandante de la fuerza de protección, era consciente de las limitadas posibilidades propias y de las dificultades para las tropas alemanas en un territorio prácticamente inexplorado. Leutwein planificaba una solución lo más política posible del conflicto.^[41]

Desarrollo de la sublevación hasta la derrota de los herero

Enero de 1904

Los informes alemanes optimistas hablaron inicialmente de un levantamiento local de la población herero. Sin embargo, la orden de Samuel Maharero dirigida a todos los líderes herero, mencionada anteriormente, contradecía esta valoración. Ya el 12 de enero de 1904, bajo su mando supremo, cercaron Okahandja, destruyeron el puente ferroviario en Osona (línea ferroviaria Swakopmund-Windhoek) y cortaron la importante conexión telegráfica con la capital del territorio, Windhoek.

En los días siguientes, Samuel Maharero intentó involucrar en la lucha a los baster bajo el kaptein Hermanus van Wyk y a los nama bajo el kaptein Witbooi. Con este fin escribió dos cartas a Witbooi, que sin embargo nunca llegaron a su destino. Van Wyk se negó a apoyar a Maharero y entregó las cartas dirigidas a Hendrik Witbooi a los alemanes.

Por parte alemana se especuló sobre si los ovambo, que habitaban en el extremo norte del África del Sudoeste, también habían sido invitados a intervenir en la sublevación.

Según declaraciones de los misioneros finlandeses, mensajeros habrían transmitido urgentes exhortaciones de los capitanes herero a los jefes del pueblo emparentado con ellos.

Sin embargo, solo una tribu al norte de la sartén de sal de Etosha se atrevió a atacar, con unos 500 guerreros bien armados, el 28 de enero, el fuerte alemán Namutoni, que solo tenía una guarnición de emergencia de siete hombres, ya que la unidad estacionada allí había sido trasladada hacia el sur para combatir a los herero sublevados. Después de que los alemanes cercados se defendieran sin bajas y aproximadamente 60 atacantes murieran, los ovambo se retiraron.

Las primeras víctimas de la guerra fueron colonos alemanes. Los herero incendiaron sus granjas y mataron en su mayoría a los hombres. A los guerreros les favoreció que la mayor parte de la fuerza de protección alemana y el gobernador Leutwein se encontraran en el sur para sofocar un levantamiento local de los bondelswart. Esto significaba que solo había fuerzas alemanas débiles en la zona de combate.

Además de los ataques a granjas, los primeros golpes de los herero se dirigieron contra depósitos, líneas ferroviarias y estaciones comerciales. En estos murieron unos 140 alemanes y siete bóeres. En casi todos los lugares se concedió a las mujeres y niños alemanes salvoconducto hasta la estación de protección más cercana. A pesar de la inferioridad numérica de los alemanes —en la zona de la sublevación solo se encontraban dos compañías de reemplazo— lograron mantener las ciudades y, finalmente, también la línea telegráfica.

De importancia estratégica para los alemanes en esta primera fase de la guerra fue un tren blindado improvisado que partió de Swakopmund el 12 de enero para reparar la vía de ferrocarril de trocha angosta hacia Okahandja, interrumpida por los herero en varios puntos. El cañonero Habicht de la Marina Imperial Alemana, que se encontraba en Ciudad del Cabo, recibió el 14 de enero la orden de zarpar hacia Swakopmund, donde desembarcó un cuerpo de marines. La situación era caótica: las comunicaciones estaban cortadas, las guarniciones aisladas y el centro del país carecía de cobertura militar, ya que el gobernador Leutwein y la mayor parte de la fuerza de protección se encontraban en el sur sofocando la sublevación de los bondelswart.

A mediados de enero, los herero destruyeron las oficinas de correos de Waldau y del Waterberg y conquistaron el puesto militar del Waterberg. A la 2.ª compañía de campaña bajo el capitán Victor Franke, estacionada junto a Gibeon, se le ordenó marchar hacia el norte. Franke recorrió los 380 kilómetros hasta Windhoek en cinco días y prosiguió hacia Okahandja, donde, junto con el tren blindado, derrotó a los herero en un combate en las montañas del kaiser Guillermo. Con ello, Okahandja estaba nuevamente en manos alemanas el 27 de enero. Marchando más al norte, Franke liberó también Karibib y la sitiada Omaruru el 4 de febrero. Casi todas las conquistas territoriales de los herero quedaron así anuladas y la línea ferroviaria estaba de nuevo abierta.

Entretanto, la noticia de la sublevación había llegado a Alemania. El gobierno del Reich ordenó poner en marcha unidades de infantería de marina, que fueron embarcadas el 21 de enero con una fuerza de dos batallones navales (500 hombres). Al mismo tiempo, se formó una tropa de voluntarios compuesta por miembros del ejército. Los fondos necesarios fueron aprobados en el Reichstag alemán tras un debate exhaustivo y controvertido, con la abstención del SPD.

Febrero de 1904

El 12 de febrero llegó Leutwein procedente del sur y asumió el mando supremo. Samuel Maharero había solicitado entretanto ayuda militar al capitán nama Hendrik Witbooi, pero las cartas de Maharero no llegaron a su destino. Los nama lucharon así del lado alemán hasta septiembre de 1904. Además, Maharero tenía dificultades para abastecer y dirigir a sus propias tropas, entre las que se encontraban también las mujeres y los niños.

Las negociaciones que Leutwein mantuvo a continuación, como en su momento con Witbooi, ahora también con Maharero, fueron vistas por Berlín como señal de debilidad del gobernador. Tampoco condujeron a resultado alguno. Sin embargo, Leutwein sabía ahora dónde se encontraba el jefe herero.

Para las operaciones siguientes, las fuerzas de combate alemanas se organizaron en tres secciones: la Sección Oeste bajo el mayor Ludwig von Estorff, encargada de pacificar el distrito de Omaruru; la Sección principal bajo el gobernador Leutwein, con la misión de mantener Okahandja y localizar la fuerza principal enemiga; y la Sección Este bajo el mayor Franz Georg von Glasenapp, que debía asegurar el distrito de Gobabis y cerrar la frontera oriental para impedir la huida de los herero.

La Sección Oeste, con unos 100 hombres, derrotó el 25 de febrero a unos 1000 herero atrincherados en torno a un pozo de agua en Otjihanamaparero tras nueve horas de combate; los herero se retiraron en dirección al Waterberg. La Sección Este, con 412 hombres, en su mayoría inexpertos, fracasó en su misión de cerrar la frontera oriental: los herero les llevaban siempre un paso de ventaja y una patrulla de reconocimiento cayó en una emboscada que causó la muerte del 70 por ciento de sus integrantes (18 hombres).

Proclamación de la orden de exterminio

El 2 de octubre de 1904, el general Von Trotha emitió una proclamación al pueblo herero, que más tarde sería conocida como la «orden de exterminio»:

Yo, el gran general de los soldados alemanes, envío esta carta al pueblo de los herero. Los herero ya no son súbditos alemanes. Han asesinado y robado, han cortado orejas, narices y otros miembros del cuerpo a soldados heridos, y ahora, por cobardía, ya no quieren luchar. Comunico al pueblo: todo aquel que entregue a uno de los capitanes como prisionero en una de mis estaciones recibirá 1000 marcos; quien traiga a Samuel Maharero recibirá 5000 marcos. El pueblo de los herero debe, sin embargo, abandonar el país. Si el pueblo no lo hace, lo obligaré con el gran cañón. Dentro de las fronteras alemanas, todo herero con o sin fusil, con o sin ganado, será fusilado; no acepto más mujeres ni niños, los devuelvo a su pueblo o hago disparar contra ellos. Estas son mis palabras al pueblo de los herero. El gran general del poderoso emperador alemán.

La proclamación fue complementada con el siguiente añadido, que debía ser leído únicamente a la propia tropa:

Este decreto debe comunicarse a las tropas en las formaciones, añadiendo que la tropa que capture a uno de los capitanes recibirá la correspondiente recompensa, y que el disparo contra mujeres y niños debe entenderse como disparar por encima de ellos para hacerlos correr. Asumo con certeza que este decreto conducirá a no tomar prisioneros varones, pero no degenerará en crueldades contra mujeres y niños. Estos ya echarán a correr cuando se dispare dos veces por encima de ellos. La tropa mantendrá presente la buena reputación del soldado alemán.

Del texto de esta orden se desprende que Trotha quería expulsar a los herero y hacer fusilar a aquellos que fueran encontrados dentro del territorio de dominio alemán. Sin embargo, de una carta al Estado Mayor alemán del 4 de octubre de 1904, en la que Trotha explicaba sus intenciones, queda claro —ante el trasfondo de la situación histórica concreta tras la batalla del Waterberg— que, en palabras del historiador Jürgen Zimmerer, «expulsión y asesinato eran en el fondo equivalentes».^[50]

En esa carta, Trotha exponía sin ambigüedad su programa: «Creo que la nación como tal debe ser aniquilada o, si esto no fuera posible mediante golpes tácticos, expulsada del país operativamente». Declaraba haber mandado ahorcar a los prisioneros de guerra capturados y haber devuelto a las mujeres y los niños al campo de arena. Justificaba su política señalando que «la nación debe perecer por sí misma» y que «cualquier indulgencia de mi parte sería interpretada por los herero únicamente como debilidad». Concluía calificando la sublevación como «el comienzo de una lucha racial».^[51]

El trato a los herero fugitivos

Durante la primera acción de persecución a lo largo del límite del Omaheke, que Trotha había ordenado el 13 de agosto de 1904, todos los hombres capturados fueron fusilados de inmediato, y están documentados también numerosos fusilamientos de mujeres y niños.^[52] Los herero conocían los caminos a través del Omaheke a lo largo de los puntos de agua. Sin embargo, la capacidad de estos no era suficiente para abastecer a la multitud de personas y animales en la huida precipitada. Los alemanes se orientaban igualmente por el curso de los ríos secos y los puntos de agua, y trababan combate con los fugitivos. Si bien sus contingentes no podían llevar a cabo una persecución eficaz dadas las condiciones geográficas y climáticas, según la historiadora Gesine Krüger, Trotha pronto reconoció que bastaría con empujar al enemigo hacia el campo de arena para «aniquilarlo» mediante la sed y las privaciones. A finales de agosto, los alemanes actuaron de nuevo contra los herero para expulsarlos de los puntos de agua en el borde del campo de arena.^[53] Trotha rechazó las ofertas de negociación de los jefes herero.^[54] Un grupo de 11 grandes jefes herero fue fusilado el 2 de noviembre de 1904 en Ombakala durante negociaciones por miembros de la fuerza de protección alemana. Wilhelm Maharero mencionó posteriormente este incidente como razón para no negociar con los alemanes y preferir huir a territorio británico.^[55] Según el trabajo de Gesine Krüger, Trotha intentó mantener su política de cerrar el campo de arena mediante patrullas en la medida de lo posible contra los que regresaban, hasta su destitución en noviembre de 1905.^[54]

Una descripción alemana contemporánea describió el proceso de la siguiente manera: ^[56]

Tras una breve parada en la zona de Otjimbinde a finales de agosto, los herero continuaron su huida hacia el este, siguiendo el río Eiseb, y hacia el sudeste, siguiendo el río Epukiro, siendo hostigados solo esporádicamente. Solo en el borde occidental del campo de arena, en Epata y en Otjimanangombe-Ganas, se agolparon las masas condenadas a morir de sed, abandonadas por sus capitanes que se habían adelantado.

El 8 de diciembre de 1904 se emitió la contraorden del káiser Guillermo II, según la cual debía concederse clemencia a los herero que no hubieran participado en la guerra ni en las matanzas.^[54] Un día antes de que Trotha revocara su «orden de exterminio» el 12 de diciembre de 1904, había recibido telegráficamente del canciller del Reich Von Bülow el apoyo explícito para emplear a los herero como mano de obra forzada y para establecer campos de internamiento adecuados para ello. El plan fue entonces ejecutado, mientras la guerra en el este continuaba según la orden secreta arriba descrita.

Los africanos siguieron siendo fusilados arbitrariamente cuando se les acusaba de combatir contra los alemanes. Hubo muchas ejecuciones públicas por ahorcamiento, y las patrullas solo rescataban a unos pocos supervivientes del campo de arena.^[57] La estrategia militar alemana hacía prácticamente imposible a los herero atravesar las líneas alemanas. Solo les quedaba la huida hacia el este.^[58] Junto con Samuel Maharero, solo unos 1500 herero alcanzaron, tras una marcha de la muerte a través del Omaheke, el protectorado británico de Bechuanalandia, donde se asentaron. Un número desconocido de herero logró abrirse paso hacia el norte, donde fueron acogidos por los ovambo. Varios cientos de herero alcanzaron el enclave británico de Walvis Bay, donde fueron internados y luego deportados a Ciudad del Cabo.

A finales de 1905, Friedrich von Lindequist fue nombrado gobernador de África del Sudoeste Alemana. Había aceptado el cargo solo con la condición de que la fuerza de protección fuera puesta bajo su mando. Con ello y con el relevo y la partida de Trotha el 19 de noviembre de 1905, la administración central recuperó su competencia decisoria sobre toda la política indígena, con excepción de las cuestiones puramente militares.^[59] Lindequist permitió a los misioneros renanos establecer campos de acogida, en los que finalmente se reunieron 11 000 personas. Como informó el jefe Kaveriua Hoveka, descendiente de Nikanor Hoveka, la decisión de ir a un campo no fue fácil para los herero: «A algunas personas se las reunió en los campos y otras vivían en el veld abierto, porque tenían miedo de que los alemanes las mataran. En aquellos días se mataba a la gente, [por ejemplo,] si se la encontraba en el monte o en los puntos de agua envenenados. Mucha gente tenía miedo de ir a los campos de los colonizadores».^[60] El misionero Philipp Diehl indicó que muchos tenían miedo de que los mataran, pero al mismo tiempo estaban dispuestos «a morir, solo para tener por fin paz».^[61]

El informe del Estado Mayor sobre los acontecimientos concluyó con una cita del Informe de un combatiente, que ya había aparecido el 15 de noviembre de 1905 en un periódico alemán:

El bloqueo del campo de arena, ejecutado con férrea severidad durante meses, completó la obra de aniquilación. [...] El drama se desarrolló en el oscuro escenario del campo de arena. Pero cuando llegó la estación de lluvias, cuando el escenario se fue iluminando y nuestras patrullas avanzaron hasta la frontera de Bechuanalandia, se reveló ante sus ojos la espantosa imagen de columnas de muertos de sed. Los estertores de los moribundos y los gritos de rabia de la locura [...] se perdieron en la sublime quietud de la inmensidad.

Sección de Historia Militar I del Gran Estado MayorDie Kämpfe der deutschen Truppen in Südwestafrika. 1906

Finales de 1904

El 3 de octubre de 1904, inmediatamente después de la represión de la revuelta de los herero y un día después de la célebre proclamación, los witbooi, hasta entonces aliados de los alemanes, cambiaron oficialmente de bando. El capitán Hendrik Witbooi había comunicado ese día por carta al jefe de distrito de Gibeon, Henning von Burgsdorff, la rescisión del pacto de protección y asistencia vigente y, en su lugar, una declaración formal de guerra.

A ello pareció animarlo, por un lado, la circunstancia de que las fuerzas de la fuerza de protección imperial seguían ocupadas con la represión de la sublevación herero y, por otro, estaba más que probablemente bajo la influencia del opaco profeta Shepherd Stuurman, que como seguidor del «movimiento etiópico» predicaba un cristianismo puramente africano sin influencias europeas y trabajaba en pro de una «guerra contra los blancos». Burgsdorff fue asesinado poco después por un seguidor de Witbooi.

En una carta posterior al gobernador Leutwein, Hendrik Witbooi justificó su decisión con los numerosos asesinatos y maltratos de africanos por parte de colonos alemanes. Inmediatamente después de esta declaración, el resto de unos 80 witbooi que habían apoyado a los alemanes en la batalla del Waterberg fue desarmado e internado, y más tarde deportado a Camerún y Togo.

Completamente sorprendido aún, Leutwein informó el 8 de octubre de que los witbooi, en cuya fidelidad había confiado sobre todo el propio gobernador, habían partido de Gibeon con intenciones hostiles y habían atacado estaciones vecinas. Además, llegaron informes de que Morenga continuaba recibiendo un fuerte flujo de adeptos.

La guerra de los witbooi y los nama se distinguía fundamentalmente de la de los herero. Mientras los herero buscaban la batalla abierta en campo, los witbooi y los nama operaban en forma de táctica guerrillera mediante emboscadas. Unos 40 colonos alemanes cayeron víctimas de los ataques de los nama. Las mujeres y los niños de los colonos fueron respetados, e incluso escoltados hasta la estación alemana más cercana. Está documentada la oferta del líder witbooi Samuel Isaak al comandante alemán de la estación de Gibeon de conceder salvoconducto a todas las mujeres y niños hasta la bahía de Lüderitz.

Principios de 1905

La batalla de Stamprietfontein, el 1 de enero de 1905, entre Hendrik Witbooi y los alemanes bajo el mayor Johann Meister, terminó sin un vencedor claro. El 4 de enero, tropas alemanas lograron, tras un combate de 50 horas en Groß-Nabas, tomar por asalto esta importante fortaleza de los sublevados. Un grupo de trabajadores ovambo en Etaneno, al sur de Outjo, fue atacado por los alemanes. Esto condujo a una paralización casi total de la inmigración de trabajadores ovambo.

Mediados de 1905

El 22 de abril, Trotha, en una «Proclamación al pueblo de los hotentotes», como complemento de su política de exterminio, instó a los nama a rendirse y les amenazó abiertamente con el destino de los herero:^[64]

A los hotentotes sublevados. El poderoso y gran emperador alemán quiere conceder clemencia al pueblo de los hotentotes, de modo que a aquellos que se entreguen voluntariamente se les perdonará la vida. Solo aquellos que al comienzo de la sublevación asesinaron a blancos u ordenaron su asesinato han perdido su vida según la ley. Esto os lo hago saber y digo además que a los pocos que no se sometan les sucederá lo mismo que le sucedió al pueblo de los herero, que en su ceguera también creyó poder hacer la guerra con éxito al poderoso emperador alemán y al gran pueblo alemán. Os pregunto: ¿dónde está hoy el pueblo de los herero, dónde están hoy sus jefes? Samuel Maharero, que una vez poseyó miles de cabezas de ganado, ha huido como un animal salvaje al otro lado de la frontera inglesa; se ha vuelto tan pobre como el más pobre de los herero de campo y ya no posee nada. Lo mismo les ha sucedido a los demás grandes jefes, la mayoría de los cuales han perdido la vida, y a todo el pueblo de los herero, que en parte ha muerto de hambre y sed en el campo de arena, en parte ha sido muerto por jinetes alemanes y en parte ha sido asesinado por los ovambo. No de otra manera le sucederá al pueblo de los hotentotes si no se presenta voluntariamente y entrega sus armas. Debéis venir con un paño blanco en un palo, con todas vuestras aldeas, y no os sucederá nada. Recibiréis trabajo y alimento hasta que, tras el fin de la guerra, el gran emperador alemán regule de nuevo las condiciones del territorio. Quien después de esto crea que la clemencia no se le aplica, que emigre, pues dondequiera que se deje ver en territorio alemán, se le disparará hasta que todos sean aniquilados. Por la entrega de culpables de asesinato, vivos o muertos, fijo las siguientes recompensas: por Hendrik Witbooi 5000 marcos, por Cornelius 3000 marcos, por los demás líderes 1000 marcos cada uno.

En el combate de Leukop, cerca de la frontera británica, Morenga fue derrotado el 19 de mayo por los alemanes bajo el mando del capitán Franz Siebert. Muchos sublevados huyeron entonces a territorio británico, pero regresaron individualmente.

La batalla de Narus en el río Kareb tuvo lugar del 15 al 17 de junio. El combate entre las fuerzas unidas de Jakob Morenga, el «Napoleón Negro» (hijo de una mujer herero y un nama), y Jan Hendrik contra las tropas alemanas terminó con pérdidas para los alemanes. Las negociaciones de paz entre la fuerza de protección y Morenga, así como Cornelius Frederiks, fracasaron de nuevo, ya que los alemanes, por falta de coordinación, atacaron a los sublevados durante el armisticio.

Jakob Morenga trabó combate con los alemanes el 3 de julio en Wasserfall. El capitán witbooi Sebulon fue perseguido.

El 1 de agosto, el capitán nama Hendrik Witbooi ocupó con sus tropas la sierra rocosa al oeste de Gibeon. El 5 de agosto, Abraham Morris atacó a las fuerzas de protección en Wortel (Nomaos).

Finales de 1905

Cornelius Frederiks fue derrotado el 3 de septiembre en la batalla de Ai-Ais. Se retiró entonces río abajo por el río Fish hasta el río Orange y de allí a los Grandes Karas, donde se unió a las tropas de Morenga.

En la batalla de Nubib, el 13 de septiembre en las montañas Zaris, las fuerzas unidas herero y nama bajo el mando supremo del líder herero Andreas combatieron contra la fuerza de protección al mando de Georg Maercker. Ese mismo día se produjo un combate en Guigatsis entre Abraham Morris y los alemanes.

En Nochas tuvo lugar el 15 de septiembre una batalla entre Jakob Morenga y Johannes Christian contra los alemanes al mando de Friedrich von Erckert. Tras esta batalla, Morenga y Christian continuaron hacia el sur. En su camino hacia el Orange, atacaron una columna de suministros alemana en Naruchas, al sudoeste de Kalkfontein-Süd (Karasburg).

Morenga y Christian destruyeron el 6 de octubre el puesto de observación alemán en Jerusalén, al sur de Heirachabis. Desde allí marcharon hacia el Orange, donde el 10 de octubre asaltaron el puesto fronterizo de Schuitdrift.

En la batalla de Hartebeestmund, cerca de Pelladrift en el Orange, contra Jakob Morenga y Johannes Christian, los alemanes sufrieron el 24 y 25 de octubre las siguientes pérdidas: tres oficiales muertos y tres heridos; entre la tropa, 14 muertos y 35 heridos.

El 29 de octubre murió Hendrik Witbooi en combate en Fahlgras (punto de agua a unos 60 kilómetros al oeste de Koës, hoy Kleinvaalgras), cuando él y sus hombres intentaban asaltar una columna de transporte alemana. Quince minutos después de haber sido alcanzado por un disparo mientras cabalgaba, falleció. Con él cayó también un miembro de su familia, Petrus Jod.

Los witbooi quedaron tan conmocionados por la muerte de su capitán que se rindieron colectivamente a principios de 1906. Con ello quedó eliminado del combate el grupo más numeroso de los rebeldes.

El 2 de noviembre se aceptó la «petición de dimisión» del general Von Trotha por parte del káiser; el 19 de noviembre abandonó el país. Su sucesor fue el coronel Berthold von Deimling, después de que el coronel Cai Theodor Dame asumiera provisionalmente la dirección.

1906

El 1 de enero asumió en Berlín el general Helmuth von Moltke la sucesión de Alfred von Schlieffen como jefe del Estado Mayor del ejército alemán.

En marzo, Cornelius fue localizado con 200 hombres y aniquilado tras una persecución de meses por un destacamento al mando del capitán Richard D. Volkmann. En la segunda mitad del año, también los bondelswart fueron obligados a rendirse. Con ello, exceptuando al capitán fransmann Simon Kooper, que siguió combatiendo hasta principios de 1908 desde territorio inglés, el sur quedó sometido.

Desde el principio, una amplia opinión pública alemana y muchos diputados estaban en contra de la guerra por diversas razones. El 13 de diciembre se produjo un escándalo en el Reichstag berlinés, provocado por el hasta entonces vicegobernador del alto mando, el coronel Von Deimling. El canciller del Reich, Bernhard príncipe Von Bülow, lo disolvió por decreto del káiser, después de que los diputados rechazaran mayoritariamente la aprobación de fondos adicionales para la guerra en el África del Sudoeste Alemana.

En diciembre, con el apoyo de misioneros que ya durante la sublevación herero habían actuado como mediadores y auxiliares, se acordó un tratado de paz en Ukamas^[65] con los últimos bondelswart sublevados en territorio sudoafricano occidental.

1907

Los problemas de la fuerza de protección en la lucha contra la sublevación condujeron a una crisis de gobierno en Berlín y a elecciones anticipadas del Reichstag (las llamadas elecciones hotentotes del 25 de enero de 1907).

El 31 de marzo de 1907 se anunció el fin oficial del estado de guerra. Morenga continuó la guerra de guerrillas hasta que fue abatido el 19 de septiembre de 1907 en un combate con unidades de la policía británica del Cabo en Eenzamheid.

1908

Los nama sublevados que aún quedaban bajo Simon Kooper se habían retirado al interior del desierto del Kalahari, desde donde realizaban incursiones en el territorio circundante. El 16 de marzo de 1908, una fuerza de la protección alemana montada en dromedarios logró, en territorio del protectorado británico de Bechuanalandia, cercar a los sublevados en su campamento. Kooper escapó, pero se rindió finalmente en febrero de 1909 a las autoridades británicas a cambio de impunidad. Un último grupo de sublevados bajo Abraham Rohlfs realizó asaltos contra colonos alemanes y huyó a territorio británico; la policía británica los entregó a los alemanes. Rohlfs y cinco de sus hombres fueron ahorcados. Esto marcó el final de la guerra.

En la opinión pública alemana

En conjunto, las matanzas suscitaron una crítica masiva en la opinión pública alemana.^[86]

Pocos días después de la llegada a Berlín de la proclamación de Trotha del 2 de octubre de 1904 —el correo oficial desde el campo de arena tardaba entonces unas seis semanas—, el gobierno del Reich decidió que la proclamación debía ser retirada. Sin embargo, pasaría hasta diciembre hasta que todas las autoridades y oficinas implicadas, que en el Imperio alemán frecuentemente cooperaban poco entre sí, ejecutaran finalmente las decisiones adoptadas. Durante los debates en el Reichstag, la conducción bélica del general fue denunciada, entre otros, por el líder del SPD, August Bebel: «Semejante forma de hacer la guerra puede llevarla a cabo cualquier aprendiz de carnicero; para ello no hace falta ser general ni oficial superior».^[87] En la sesión del 2 de diciembre de 1905, el diputado socialista Georg Ledebour leyó partes de la «proclamación» de Trotha del 2 de octubre de 1904 (véase más arriba) y constató que apuntaba a «la aniquilación y exterminio de los indígenas».^[88] Trotha, que para poner fin a la guerra quería ver «la nación como tal aniquilada» o «expulsada del país» (carta al Estado Mayor del 4 de octubre de 1904), fue obligado a rectificar.

Trotha se justificó, entre otros medios, en la Deutsche Zeitung e insinuó sus temores de sufrir una derrota como la de Napoleón en la retirada de Moscú en 1812 (batalla del Berezina):

Las tribus de África hacen la guerra entre sí hasta que una queda destruida en el suelo. Esto tenía que ocurrir también aquí alguna vez. Que una guerra en África no puede conducirse según las leyes de la Convención de Ginebra es evidente. El rechazo de las mujeres de los puntos de agua del Kalahari me resultó muy difícil. Pero me encontraba ante una catástrofe para mi tropa. Si hacía accesibles a las mujeres los escasos puntos de agua disponibles, debía esperar sufrir un Berezina en África.

La proclamación se convirtió en una prueba de fuego entre la administración territorial y el mando militar. El gobernador Leutwein consideró que la proclamación interfería en sus derechos y se sentía «completamente superfluo».^[89] El 12 de noviembre escribió al Ministerio de Asuntos Exteriores que la política de Trotha no tenía que convertirse en exterminio, «no por amor a los indígenas, sino por amor a nuestra causa», pues consideraba la aniquilación de los herero «económicamente perjudicial y militarmente irrealizable».^[90]

La presión de la opinión pública, y no en último término de las iglesias misioneras evangélicas, creció. El Estado Mayor en Berlín llegó el 23 de noviembre, en el sentido de Leutwein, a la convicción de que el plan de Trotha no era realizable. El jefe del Gran Estado Mayor prusiano del Ejército en Berlín, el general Alfred von Schlieffen, expuso la decisión ese día en un escrito dirigido a Bernhard von Bülow (canciller del Reich desde el 17 de octubre de 1900):

Apenas quedará otra alternativa que intentar inducir a los herero a rendirse. Esto se dificulta por la proclamación del general Von Trotha, que quiere hacer fusilar a todo herero. Si mediante una nueva proclamación se garantiza la vida a los herero que se entreguen a nuestras tropas, difícilmente querrán confiar en la nueva garantía. Sin embargo, debe intentarse.

Al día siguiente, el canciller envió al káiser una carta señalando que las medidas exigidas por Trotha contradecían los principios cristianos y humanos, y que «el exterminio completo y planificado de los herero excede toda medida requerida por las exigencias de la justicia y la restauración de la autoridad alemana». Además, la proclamación contribuía a «perjudicar el prestigio alemán entre las naciones civilizadas».^[91]

Trotha tuvo que retirar la proclamación y su orden el 9 de diciembre de 1904 por contraorden telegráfica expresa del Estado Mayor desde Berlín.^[12] Se le instruyó para que, con excepción de los cabecillas, perdonara la vida a los herero y no rechazara la mediación ofrecida por los misioneros evangélicos. De cara a la opinión pública, la dirección del Reich también se distanció posteriormente de Trotha. El político colonial Paul Rohrbach ya había advertido el 7 de octubre de 1904 que la proclamación «nos perjudicará ante todo el mundo y aquí no servirá de nada en absoluto», y que la idea de capturar a cada herero en el campo de arena era «absurda».^[92]

La obra oficial del Estado Mayor de 1906 ocultó tanto la revocación del 9 de diciembre como la instrucción de Berlín de continuar la guerra en el este. El gobierno intentó inicialmente suprimir la publicación de la contraorden imperial en la prensa alemana, aunque los hechos eran ya de conocimiento público. Pese a todo, el 14 de diciembre de 1904 Trotha recibió la Orden de la Corona de primera clase con espadas.

Leutwein, que bajo ninguna circunstancia quería tener ya nada que ver con Trotha y se sentía ignorado y marginado por el gobierno alemán, dimitió de su cargo de gobernador en 1905.

En Sudáfrica

A principios de 1918, la administración sudafricana en Windhoek publicó el Report on the Natives of South West Africa and their Treatment by Germany, también conocido como Blue Book (Libro Azul).^[93] El objetivo de la publicación era documentar los crímenes coloniales alemanes para apoyar la pretensión de Sudáfrica sobre la administración permanente del África del Sudoeste.^[94] Testimonios de africanos documentaron violaciones, maltrato de prisioneros y la muerte por hambre de africanos.^[95]

El Ministerio Colonial del Reich reaccionó en 1919 con un Libro Blanco,^[96] que negaba todos los crímenes y argumentaba que los británicos no trataban de manera diferente a los pueblos que habían colonizado.^[97] Después de que la administración del territorio fuera transferida a la Unión Sudafricana en 1920, la agenda política cambió. Para facilitar la integración política de los colonos alemanes que permanecían, en 1926, a petición de August Stauch, la Asamblea Legislativa del África del Sudoeste decidió retirar el Libro Azul de las bibliotecas de Sudáfrica y Namibia y destruirlo.^[98]

La investigación histórica ha demostrado que los informes sobre el brutal proceder alemán son esencialmente correctos y están confirmados por fuentes de contemporáneos alemanes.^[99] Jan-Bart Gewald y Jeremy Silvester subrayan que las intenciones de los británicos y de la Unión Sudafricana nada dicen sobre la veracidad del informe y que los documentos del Libro Azul deben ser considerados por sí mismos. De particular valor son los testimonios de testigos oculares africanos.^[100] Reinhart Kößler, en cambio, subraya los intereses de los sudafricanos. En su opinión, el Libro Azul debería leerse como un documento de confianza traicionada, ya que la administración sudafricana generó con él una falsa impresión entre las comunidades africanas de Namibia. En lugar de expiar los crímenes del pasado, Sudáfrica utilizó desde el principio las estructuras existentes del colonialismo de asentamiento y amplió masivamente la apropiación de tierras por los blancos.^[101]

Por las Naciones Unidas

En 1948, las Naciones Unidas aprobaron la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio. Sin embargo, ello no supuso un reconocimiento oficial del genocidio de los herero y los nama; estos pueblos luchan desde hace décadas por un reconocimiento ante las Naciones Unidas.^[102]

De particular importancia en este contexto es el Informe Whitaker, publicado en 1985, que fue encargado en 1983 por la Subcomisión de Prevención de Discriminaciones y Protección de las Minorías de la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas. El informe mencionó explícitamente la masacre de los herero como ejemplo de genocidio; sin embargo, esta formulación contundente no fue incorporada al proyecto de resolución de la subcomisión. En su lugar, el informe Whitaker fue acogido con agradecimiento, con la formulación de que sobre las conclusiones y propuestas del informe se habían expresado opiniones contrapuestas.^[103]

Posición política de la República Federal de Alemania

El canciller federal Helmut Kohl visitó Namibia en 1995 como primer canciller alemán desde 1904. Evitó un encuentro con emisarios herero. El gobierno alemán de entonces y el Ministerio Federal de Asuntos Exteriores lamentaron lo ocurrido, pero no quisieron asumir responsabilidad por los hechos de la época del Imperio alemán y negaron un genocidio con el argumento de que la Convención de las Naciones Unidas sobre Genocidio no era aplicable retroactivamente.^[19] Señalaron que desde 1990 se habían aportado cientos de millones de euros en ayuda al desarrollo para Namibia (800 millones hasta 2014^[104]). Sin embargo, esta ayuda es administrada fundamentalmente por la SWAPO, partido dominante de los ovambo, y apenas llega a los herero, que reclaman una reparación material de Alemania específicamente para su grupo étnico.

Representantes de los herero han argumentado en el pasado que, según la cuarta Convención de La Haya de 1899, las represalias contra la población civil del bando derrotado ya estaban prohibidas entonces. Según Arte-TV del 3 de agosto de 2004, un portavoz de los herero exigió en Berlín a los alemanes el reconocimiento de la culpa y una confesión del pasado colonial. Se refirió a los memoriales del Holocausto y consideró que su pueblo estaba en desventaja, ya que en ningún lugar se mencionaba la batalla del Waterberg.

En 2009, en las inmediaciones del reconvertido monumento anticolonial de Bremen, fue inaugurado un lugar de recuerdo en memoria de las víctimas del genocidio en Namibia 1904–1908 y de la batalla del Waterberg en el parque Nelson Mandela. El memorial está compuesto por piedras del desierto de Omaheke, donde decenas de miles de herero murieron de sed.

Valoraciones de historiadores alemanes

La historiadora Gesine Krüger contradijo la afirmación de que la «orden de exterminio» de Trotha hubiera sido solo guerra psicológica. Demostró, a partir de las propias declaraciones y órdenes de Trotha, que este aspiraba efectivamente a la «aniquilación del pueblo».^[105]

Reinhart Kößler y Henning Melber argumentan que tanto la intención expresa de los perpetradores como las consecuencias de sus acciones —a saber, además de decenas de miles de muertos, al menos la destrucción de la cohesión social y de las bases de vida autónomas de los grupos herero y nama afectados— cumplen el tipo penal de genocidio.^[106]

Demandas jurídicas contra la República Federal de Alemania y otros desde 2002

En 2002, abogados estadounidenses del bufete Musolino & Dessel, en representación de la «Herero People's Reparations Corporation» (HPRC) del líder herero Kuaima Riruako —desde 2003 presidente del partido National Unity Democratic Organisation— y de 199 herero individuales, presentaron demandas ante un tribunal estadounidense por un monto de dos mil millones de dólares.^[107] Tras haber fracasado la HPRC ya en 1999 ante el Tribunal Internacional de Justicia de La Haya por falta de legitimación procesal, esperaba aumentar por esta vía la presión política sobre la República Federal. Mientras que la demanda ante el Tribunal de Distrito de Washington D. C. contra la República Federal de Alemania, como Estado idéntico en derecho internacional al Imperio alemán, fracasó porque esta pudo oponerse a la apertura de un procedimiento en virtud de su inmunidad de Estado, los procedimientos iniciados conforme al Alien Tort Claims Act contra el Deutsche Bank (sucesor jurídico del Disconto-Gesellschaft), la Terex Corporation y las Líneas Alemanas de África (sucesora jurídica de la línea Woermann) están suspendidos desde el anuncio alemán de una iniciativa de reconciliación en 2004.^[108]

El análisis jurídico de las consecuencias de la dominación colonial alemana y de la sublevación herero se encuentra aún en una fase inicial. Además de los problemas procesales que plantean especialmente las demandas ante tribunales nacionales, existe una incertidumbre fundamental en cuanto a las normas aplicables del derecho internacional material. Mientras una parte de la doctrina alemana de derecho internacional niega la legitimación actual de los herero, principalmente invocando las concepciones jurídicas contemporáneas de la comunidad de naciones europea,^[109] otros consideran que la ilicitud en derecho internacional de determinados aspectos de la dominación colonial alemana puede demostrarse mediante consideraciones teórico-jurídicas.^[110] Una resolución jurídica definitiva probablemente solo podría ser obtenida por Namibia mediante una demanda ante el Tribunal Internacional de Justicia. La admisibilidad de tal procedimiento sería, sin embargo, igualmente problemática.

El 15 de noviembre de 2007, el ministro de Asuntos Exteriores namibio Marco Hausiku dirigió un escrito al entonces ministro de Asuntos Exteriores alemán Frank-Walter Steinmeier, basado en una moción parlamentaria namibia en apoyo de las reparaciones exigidas por los herero.^[111]

Visita de Heidemarie Wieczorek-Zeul al Waterberg en 2004

El 14 de agosto de 2004, la entonces ministra federal de Cooperación al Desarrollo, Heidemarie Wieczorek-Zeul, participó en una ceremonia conmemorativa por el centenario en Okakarara, junto al Waterberg, en la que se representaron, entre otras cosas, escenas de la sublevación por descendientes de los herero. La ministra fue la primera representante oficial de un gobierno alemán en participar en una ceremonia conmemorativa de los hechos. En un discurso reconoció la responsabilidad política y moral de Alemania por el proceder de las tropas alemanas de entonces, con las palabras: «Las atrocidades de entonces fueron lo que hoy se denominaría genocidio [...]. Los alemanes reconocemos nuestra responsabilidad histórico-política y ético-moral, y la culpa que los alemanes cargaron entonces sobre sí. Les pido, en el sentido del «Padre nuestro» común, el perdón de nuestra culpa».^[112] Sin embargo, descartó pagos de indemnización derivados de ello; no obstante, el gobierno federal continuaría la ayuda al desarrollo para Namibia por un monto de 11,5 millones de euros anuales.^{[113][114][115]}

El gobierno federal, sin embargo, tomó distancia posteriormente y declaró que Wieczorek-Zeul había hablado a título personal.^[116]

Disculpa de la familia Trotha en 2004

En noviembre de 2004, miembros de la familia Trotha se reunieron con el jefe de los ovaherero, descendiente del entonces jefe supremo (capitán) Samuel Maharero, Ombara Alfons Maharero, en Ginsheim am Rhein, para disculparse. Se emitió una declaración escrita conjunta en la que la familia, «como ciudadanos de la Alemania actual y como cristianos, junto con ustedes, nuestros invitados de Namibia, en el "Padre nuestro", pedía al Señor perdón».^[117] En octubre de 2007, once miembros de la familia Von Trotha viajaron por invitación del jefe herero a Omaruru para disculparse públicamente por los actos del general Von Trotha y pedir perdón.^[118]

Nos avergonzamos de los terribles hechos que tuvieron lugar hace un siglo en Namibia.

Thilo von Trotha

Devolución de restos humanos 2011–2014 y 2018

En 2011, una delegación de alto rango de Namibia visitó Alemania para recibir 20 cráneos de un total estimado de 3000 cráneos repartidos por toda Alemania, custodiados en la Charité de Berlín, para su repatriación a Namibia. Estos cráneos habían sido enviados a Alemania en su momento y por ello no habían podido ser inhumados. Miembros de la delegación namibia se quejaron, tanto antes como durante la visita, de una amplia ignorancia por parte del gobierno federal de entonces.^[119] Durante la ceremonia de entrega de los cráneos se produjo un incidente cuando la única representante oficial del gobierno federal presente, la secretaria de Estado Cornelia Pieper, abandonó prematuramente el acto, desairando así al ministro namibio. El motivo fueron abucheos del público por su discurso, considerado insuficiente. La secretaria de Estado Emily Haber declaró más tarde, en respuesta a una pregunta parlamentaria menor, que el «ánimo exaltado y la actitud confrontativa de algunos participantes» fueron el motivo para que el servicio de seguridad de la Charité condujera a Pieper fuera de la sala.^[120][121]

También en 2011 se identificaron en la Universidad de Friburgo 14 cráneos como cráneos herero, que fueron repatriados a la República de Namibia en 2014.^[122]

En agosto de 2018 tuvo lugar otra entrega de restos en el marco de un servicio religioso conmemorativo. La secretaria de Estado Michelle Müntefering entregó los restos a la delegación namibia.^[123]

Evolución desde 2015