Geophila macropoda

Geophila macropoda es una planta perenne y no leñosa con 1 a 4 hojas que surgen opuestas en los nudos a lo largo de tallos que se extienden por el suelo y enraízan en los nudos. Las hojas son casi redondeadas, con bases profundamente lobuladas, y miden hasta 9 cm de largo. En la base de los peciolos crecen estípulas con forma de oreja de conejo.^[2]

Las inflorescencias tienen pocas flores que se agrupan en cabezuelas inmediatamente debajo de las cuales se encuentran dos brácteas involucrales de hasta 3 mm de largo. Debajo de las brácteas involucrales hay un pedúnculo de aproximadamente la misma longitud que los pecíolos; los pedúnculos se alargan considerablemente durante la maduración de los frutos. Las flores surgen de pedicelos muy cortos. Las corolas son blancas, con forma de embudo, y tienen la garganta cubierta de pelos. Los frutos son de color negro violáceo, son redondeados y de tipo drupa, con un interior carnoso. Cada drupa contiene dos semillas envueltas en cubiertas duras. Los frutos miden aproximadamente 1 cm de arriba abajo. Encima de los frutos maduros hay una especie de corona delgada formada por sépalos que no se caen.^[2]

Al menos entre las especies peruanas de Geophila, Geophila macropoda se distingue de otras especies por su cuerpo casi sin pelos (con pelos cortos en los pecíolos jóvenes) y láminas foliares que son ampliamente redondeadas y con forma de corazón.^[3]

El mapa de iNaturalist de registros georreferenciados de Geophila macropoda indica que la especie se encuentra desde el sur de México, atravesando Centroamérica, hacia el norte y oeste de Sudamérica, hasta el sur de Brasil y el norte de Argentina.^[4]

En Colombia, Geophila macropoda prospera como maleza de cobertura en plantaciones de cacao en suelos aluviales en climas tropicales húmedos. Cuanto mayor es la intensidad de la luz que llega al suelo, más pequeñas y más vulnerable a la clorosis se vuelven las hojas. La especie parece no competir con el cacao de ninguna manera, al tiempo que impide el crecimiento de malezas indeseables. Sus hojas y otras partes finalmente mueren y se descomponen, contribuyendo a la materia orgánica del suelo.^[5]

En la región Ucayali de Perú, a una altitud de 300-350m, se describe que ocurre en bosques secundarios y ocasionalmente en tierras inundadas.^[6]

En Guatemala, las imágenes de esta página fueron tomadas a lo largo de un sendero en el bosque sombrío del Parque nacional El Rosario, en el departamento de Petén, a una altitud de 125m.^[7]

La Geophila macropoda se utiliza como cobertura vegetal viva para diversos cultivos, incluyendo las plantaciones de cacao. Se maneja para minimizar el uso de herbicidas y otros productos químicos. Investigaciones sobre esta práctica realizadas en el cantón La Maná, Ecuador indicaron que el uso de Geophila macropoda durante años provocó un aumento de la materia orgánica del suelo, mientras que el pH no se modificó. Las hojas de Geophila macropoda resultaron ser ricas en los nutrientes esenciales de nitrógeno, fósforo y potasio. Además, los resultados mostraron un aumento sustancial de la población de bacterias en el suelo.^[8]

Entre el pueblo Huni Kuin de la Amazonía peruana, se elaboran enjuagues bucales con Geophila macropoda, principalmente en forma de decocción de las hojas, para curar molares inflamados y abscesos periodontales en las encías.^[9]

Entre los yáneshas de la selva amazónica peruana, para las infecciones por hongos entre los dedos de los pies, se machaca la planta fresca y se aplica como cataplasma sobre la zona afectada. Otra receta sugiere precalentar las hojas envolviéndolas en otra hoja y colocándolas al fuego. Cuando las hojas estén muy calientes, se exprime el jugo sobre la zona infectada. También se usa la planta para los granos en los niños. Se frota el cuerpo con la planta fresca durante varios días seguidos hasta que los granos desaparezcan.^[10]

Dentro de las Rubiaceae, el género Geophila es uno de los diez géneros de la tribu Palicoureeae, y Geophila macropoda es una de las 29 especies del género Geophila.^[11] El espécimen tipo de Geophila macropoda, llamado Psychotria macropoda, fue colectado en el siglo XVIII en una Expedición Botánica al Virreinato del Perú en la selva peruana a lo largo del tramo de Pillao a Iscutuna («Habitat in Peruviae nemoribu secùs Pillao ad Iscutunam tractum»).^[12]

Un estudio de 2014 que utilizó secuenciación de ADN y análisis filogenético encontró que Geophila macropoda se agrupa con G. cordifolia y G. tenuis.^[13]