Georgina Ward, condesa de Dudley

Georgina nació en Dunbarney, Perthshire, Escocia. Era la tercera de una serie de hermanas, todas famosas por su belleza, hija de Sir Thomas Moncreiffe, 7º baronet, y de Lady Louisa Hay-Drummond, hija de Thomas Hay-Drummond, 11º conde de Kinnoull.^[2] Su hermana Harriet se convirtió en Lady Mordaunt; y otra hermana, Louisa, se casó con John Stewart-Murray, 7º duque de Atholl.^[3]

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En el verano de 1865, se anunció el compromiso entre Georgina, de 18 años, y William Ward, 1er conde de Dudley, de 48, un acaudalado terrateniente y propietario de minas. El conde había enviudado en noviembre de 1851, tras el fallecimiento de su primera esposa, Selina Constance (de soltera de Burgh), seis meses después de su matrimonio. Georgina y el conde se casaron el 21 de noviembre de 1865 en Londres, y Dudley se enorgullecía de exhibir a su hermosa esposa por toda Europa:

Su belleza era algo completamente distinto. Se puede decir que decenas de mujeres desafiaron su supremacía y la superaron en ciertos aspectos, pero su cabeza exquisitamente formada y aplomada, su tez florida, sus ojos incomparablemente hermosos y su porte digno, incluso en su juventud, hicieron que su fama resonara por toda Europa. En Compiègne, la emperatriz Eugenia de Montijo y su corte, que reunía numerosas bellezas de Francia, se confesaron completamente eclipsados. En Viena, la multitud congregada en la plaza para ver pasar el carruaje imperial admitió que su hasta entonces incomparable emperatriz Isabel de Baviera palidecía ante la inglesa sentada a su lado.
(Obituario de Lady Dudley en The Times, 4 de febrero de 1929).^[2]

Durante su matrimonio, Georgina y Dudley tuvieron una hija y seis hijos. Dudley mimó a su esposa con las mejores ropas y joyas, pero no le permitió participar en la administración de sus magníficas casas en Witley Court y en Dudley House.

Durante catorce años, esta reina de la belleza vivió en una especie de jaula de oro, de la que, sin embargo, no deseaba escapar. Lord Dudley, hombre de gusto culto y muchos logros, era benévolo y generoso, pero caprichosamente despótico. Insistía en que su esposa vistiera de gala, incluso en el pabellón de caza más remoto de las Tierras Altas; la colmaba de magníficas joyas, algunas de las cuales fueron objeto de un robo notable; y le compró los famosos jarrones de Coventry como regalo de cumpleaños. Se lo daba todo, pero nunca le permitió asumir la menor responsabilidad.
(Obituario de Lady Dudley en The Times, 4 de febrero de 1929).^[2]

El robo de las joyas de Lady Dudley, ocurrido el 12 de diciembre de 1874 en la Estación de Paddington de Londres, fue un delito famoso en la Inglaterra victoriana. Las joyas, con un valor aproximado de 25.000 libras esterlinas, nunca se recuperaron.^[4][5]

En 1879, el conde sufrió una accidente cerebrovascular, el mismo día que se preparaban para una gran fiesta con un recital de poesía a cargo de la actriz Sarah Bernhardt. La condesa se hizo cargo de inmediato tanto de la administración de las propiedades familiares como de su salud. Lo cuidó diligentemente y permaneció a su lado, excepto cuando sus negocios la requerían fuera. Rara vez se la veía en eventos sociales sin él.^[2]

El conde Dudley falleció de neumonía el 7 de mayo de 1885.^[3]

Tras la muerte del conde, lady Dudley retomó una vida social más activa. Nunca volvió a casarse a pesar de las numerosas ofertas de matrimonio, con un hijo de Otto von Bismarck entre sus pretendientes. Se dedicó por completo a la educación de su familia y sus hijos, así como al servicio nacional y a organizaciones benéficas.^[2]

En 1908, fue nombrada Presidenta de la Liga de la Merced, una organización creada para reclutar voluntarios para ayudar a los enfermos y necesitados en hospitales de beneficencia.^[6]

Durante la segunda guerra bóer y la Primera Guerra Mundial, sirvió en la Cruz Roja Británica. A finales de 1900, participó en la gestión de la residencia para oficiales discapacitados de Mayfair bajo sus auspicios. Su actuación en ese momento resultó crucial para asegurar que el capitán Trenchard (que más tarde se convertiría en Mariscal de la Real Fuerza Aérea) se recuperara de una herida recibida en combate.^[7] De 1914 a 1918, trabajó nueve horas diarias en el hospital de convalecientes, atendiendo las necesidades de los heridos. Perdió a su hijo menor en los primeros días de la guerra.^[2]

Fue amiga íntima de la reina Alejandra. Como condesa viuda, lady Dudley residió en Pembroke Lodge, en Londres, residencia que le fue otorgada como una de las casas de Gracia y Favor del rey Eduardo VII.^[2]

Georgina falleció en Pembroke Lodge en febrero de 1929^[8] a la edad de 82 años, tras haber pasado más de la mitad de su vida viuda.

El conde y la condesa tuvieron seis hijos y una hija.^[9] Su cuarto hijo, el capitán Reginald Ward, falleció en 1904 tras un operación de apéndice en Londres.^[10] Su hijo menor, el teniente Gerald Ward, jugador de críquet de primera clase del Marylebone Cricket Club,^[11] murió en combate en 1914 mientras servía con el 1.er Regimiento de la Guardia Real^[12] en Zandvoorde, Bélgica. Su bisnieta fue la actriz Georgina Ward.

• William Humble Ward, 2º conde de Dudley (25 de mayo de 1867 - 29 de junio de 1932)
• Honorable sir John Hubert Ward (20 de marzo de 1870 - 2 de diciembre de 1938)
• Honorable Robert Arthur Ward (23 de febrero de 1871 - 14 de junio de 1942)
• Lady Edith Amelia Ward, posteriormente Lady Wolverton (16 de septiembre de 1872 - 6 de junio de 1956), se casó con Frederick Glyn, 4º barón Wolverton
• Capitán Hon. Reginald Ward (11 de junio de 1874 - 7 de marzo de 1904)
• Capitán Hon. Cyril Augustus Ward (31 de enero de 1876 - 11 de enero de 1930)
• Teniente Hon. Gerald Ernest Francis Ward^[12] (9 de noviembre de 1877 - 30 de octubre de 1914)

• La condesa fue nombrada Dama de Gracia de la Venerable Orden de San Juan en 1901,^[13] y ascendida a Dama de Justicia de dicha orden en 1928.^[14]
• Recibió la Real Cruz Roja en 1902.^[15]