Giovanni Forlenze

Era hijo de Felice y Vita Pagano, y provenía de una familia de médicos: su padre y sus tíos Sebastiano y Giuseppe eran barberos-cirujanos y flebotomistas de confianza de los barones Capece Minutolo de Ruoti. Fue enviado a Ruoti para asistir al catecismo en una escuela fundada por la familia noble, donde conoció al príncipe Ferdinando Capece Minutolo, quien quedó sorprendido por el interés del joven por los estudios.

Años más tarde, debido a problemas económicos familiares, el príncipe le concedió una pensión vitalicia para que pudiera continuar sus estudios en Nápoles, donde asistió a clases de cirugía. Una vez finalizadas, realizó viajes de estudios a Sicilia, Malta y algunas islas de Grecia. Posteriormente, Forlenza emigró a Francia, donde se convirtió en alumno de Pierre Joseph Desault. Permaneció dos años en Inglaterra, adquiriendo experiencia en el St. George's Hospital de Londres, dirigido por John Hunter. También viajó a los Países Bajos y Alemania. De regreso a Francia, fue precisamente Desault quien le animó a especializarse en oftalmología, y muy pronto emprendió una brillante carrera.

Sus observaciones sobre los ciegos de nacimiento, la pupila artificial y las cataratas fueron especialmente importantes. En 1797, llevó a cabo una intervención oftalmológica en una residencia de ancianos de París ante una comisión nombrada por el Instituto y algunos miembros del Gobierno, así como en presencia de estudiosos franceses y extranjeros. En 1798, fue nombrado cirujano oftalmólogo del Hôtel des Invalides y del Hôtel-Dieu de París, donde trató a los soldados napoleónicos que habían contraído enfermedades oculares durante la campaña de Egipto. En 1801, solicitó y obtuvo del Ministerio del Interior francés el permiso para recorrer los distintos hospitales de la República operando enfermedades oculares.

Además, enseñó a los «oficiales de salud», miembros de las comisiones hospitalarias autorizados para ejercer la profesión médica sin haber obtenido un título académico, a prevenir y curar las patologías oftálmicas. En 1806, por decreto del secretario de Estado, Forlenza fue nombrado cirujano oftalmólogo de los institutos, las escuelas secundarias, los hospicios civiles y todos los establecimientos benéficos de los departamentos del Imperio francés.

Entre sus pacientes se encontraban personalidades destacadas, como el jurista Jean-Étienne-Marie Portalis, ministro de Cultos francés, y el poeta Lebrun Pindare, quien, en señal de agradecimiento, le dedicó algunos versos en la oda titulada Les conquêtes de l'homme sur la nature. Su actividad médica traspasó las fronteras de Francia, viajando a Inglaterra y a su Italia natal, donde realizó intervenciones quirúrgicas gratuitas en distintas ciudades, como Turín, donde operó a personas invidentes de la «Casa dell'ergastolo», y Roma, donde trató al cardenal Giuseppe Maria Doria Pamphilj y fue honrado públicamente por Carolina de Borbón, duquesa de Berry.

Su obra Considérations sur l'opération de la pupille artificielle, publicada en 1805, está considerada una de las obras fisiológicas más importantes de la época.^[2] Tras una larga y honorable carrera, Forlenza falleció la noche del 22 de julio de 1833 víctima de un derrame cerebral mientras se encontraba en el Café de Foy de París, un local que frecuentaba a menudo.

• Considérations sur l'opération de la pupille artificielle (1805)
• Notice sur le développement de la lumière et des sensations dans les aveugles-nés, à la suite de l'opération de la cataracte (1817)^[3]