Giuseppe Sapeto

Fue hijo de Bartolomeo Sapeto y Anastasia Germani. En 1829, ingresó en la Orden de san Lázaro el Mendicante o Congregación de la Misión e hizo sus votos como misionero lazarista en 1832. ^[1][2]

En 1834, visitó Siria y luego viajó al Líbano y Egipto. En 1837, partió hacia Eritrea, instalándose en la ciudad portuaria de Massawa. Visitó Adua, donde reabrió la misión católica, y Gondar, la capital etíope, y luego se unió a la misión de Justino de Jacobis. Regresó temporalmente a Italia por enfermedad y, una vez recuperado, volvió a Eritrea. En 1851, recorrió la Depresión de Danakil. Entre 1851 y 1855 viajó, junto con su compañero fraile Giovanni Giacinto Stella, por los territorios de los pueblos mensâ, bilen y ababda, escribiendo luego un relato de estos viajes.^[1][2][3]

Estudió varios idiomas, como árabe, ge'ez y tigriña, y en 1858 Justino de Jacobis lo envió a Europa como intérprete de Agaw Negussé, líder de la rebelión contra Teodoro II de Etiopía. Tras la derrota de los rebeldes y la muerte de Negussé, Sapeto fue capturado por el negus etíope y luego liberado.^[1][3]

En 1860, dejó el hábito religioso y se instaló en París, donde se convirtió en conservador de manuscritos orientales en la Biblioteca Nacional de Francia y en profesor de árabe en el Instituto de Estudios Superiores de Francia. De regreso a Italia, se casó con Angélica Balbina Rinaldini y trabajó como profesor de lengua y literatura árabe en el Instituto de Estudios Superiores de Florencia y luego en un instituto de Génova.^[2][3]

Sapeto había escrito un libro sobre las posibilidades que se abrían para el comercio con la realización del Canal de Suez. En 1869, tras la apertura del canal, el gobierno italiano le encargó en secreto la adquisición de un puerto en las costas africanas o asiáticas para expandir el comercio italiano aprovechando las oportunidades que ofrecía la nueva vía marítima. En noviembre de 1869, Sapero llegó a Adén y comenzó a explorar las costas cercanas, pero descubrió que la mayor parte de los buenos puertos estaban ya ocupados por británicos o franceses. Llegó al puerto de Asab, y actuando en nombre de la compañía de transporte marítimo Società di Navigazione Rubattino, compró el puerto y la bahía de Asab a dos jefes locales. El gobierno italiano y la compañía Rubattino firmaron acuerdos secretos para que esta actuara en realidad como intermediaria en las operaciones de compra.^[1][2][3]

En marzo de 1870, Sapeto volvió a la región para finalizar el acuerdo, pagar las cantidades pendientes y además comprar un islote al sultán de Raheita. De esta manera, se inició la expansión italiana en Eritrea. Sapeto sufrió un grave caso de herpes zóster, y tuvo que abandonar Asab en diciembre de 1880.^[3]

Sapeto tuvo que hacer frente a las numerosas críticas que surgieron cuando se hicieron públicos los acuerdos secretos gracias a los cuales había estado operando en Asab y escribió un libro para defenderse de estas críticas. En 1882, con su transferencia definitiva al Reino de Italia, este territorio se convertiría en la primera posesión italiana de ultramar. A Sapeto, por ello, se le considera uno de los fundadores de la Eritrea italiana.^[3][4]

Sapeto renunció a sus cargos en la compañía Rubattino en enero de 1881, dejó la escena pública debido a las críticas recibidas y volvió a su trabajo de profesor de lenguas. En 1895, murió en la pobreza, en su casa de Génova.

• Viaggio e missione cattolica fra i Mensâ, i Bogos e gli Habab, con un cenno geografico e storico dell'Abissinia [Viaje y misión católica entre los Mensâ, los Bogos y los Habab, con una nota geográfica e histórica sobre Abisinia] (1857)
• L'Italia e il canale di Suez [Italia y el Canal de Suez] (1865)
• Grammatica araba volgare, ad uso delle scuole tecniche [Gramática árabe vulgar, para uso de las escuelas técnicas] (1866)
• Assab e i suoi critici [Asab y sus críticos] (1879)
• Ethiopia [Etiopía] (1890)