Gladys Nilsson

Gladys Nilsson nació en una familia de inmigrantes suecos. Creció en la zona norte de Chicago y asistió a la escuela secundaria Lake View, a la vez que asistía a clases extracurriculares de dibujo. Al terminar la enseñanza secundaria, Nilsson asistió a la Escuela del Instituto de Arte de Chicago, donde conoció a su futuro esposo, su compañero de estudios Jim Nutt. Nilsson y Nutt se casaron en julio de 1961, y su hijo, Claude, nació en 1962.^[1] Aunque Nilsson originalmente pintaba al óleo, cambió a la acuarela durante su embarazo para evitar los peligros de la trementina.

En 1963, Nilsson y Nutt conocieron a Whitney Halstead, profesor de historia del arte de la Escuela del Instituto de Arte de Chicago, quien se convirtió en su maestro, mentor y amigo. Él los presentó a su vez a Don Baum, director de exposiciones en el Hyde Park Art Center de Chicago. En 1964, Nilsson y Nutt se convirtieron en instructores juveniles en el Hyde Park Art Center.^[1]

La imagen de Nilsson está incluida en el cartel de 1972 Algunas mujeres artistas estadounidenses vivas de Mary Beth Edelson.^[2]

Las influencias de Gladys Nilsson fueron muy diversas e incluyeron, entre otras, el expresionismo alemán, la pintura italiana del siglo XV, los murales de tumbas egipcias, el cubismo y, más específicamente, Whitney Halstead, Kathleen Blackshear, James Ensor, George Grosz, Paul Klee, Georges Seurat, John Marin y Charles E. Burchfield. El resultado fue un estilo que rozaba el surrealismo, el pop, la fantasía y la caricatura. Tomó la figura humana como tema principal, magnificándola, multiplicándola y distorsionándola a su antojo.

Según el Chicago Tribune, sus pinturas "presentan una mezcla surrealista de fantasía y domesticidad en un desfile continuo de imágenes caóticas".

En 1964, Jim Nutt y Gladys Nilsson comenzaron a impartir clases para niños en el Hyde Park Art Center de Chicago. Junto con James Falconer, se acercaron al director de exposiciones del centro, Don Baum, con la idea de una exposición colectiva formada por ellos tres, Art Green y Suellen Rocca. Baum aceptó y también sugirió que incluyeran a Karl Wirsum. El nombre de la exposición colectiva, "¿Quién es el más peludo?" (Hairy Who?), se convirtió en el nombre del grupo. Fue acuñado por Karl Wirsum en referencia al crítico de arte de la WFMT, Harry Bouras. Se realizaron exposiciones en el Hyde Park Art Center en 1966, 1967, 1968 y 1969. La exposición de 1968 se trasladó al Instituto de Arte de San Francisco, y la última, en 1969, a la Galería de Arte Corcoran de Washington D. C.^[1]

En 1969, Phyllis Kind, propietaria de una galería de Chicago, aceptó representar a Nilsson y Nutt, ofreciéndoles a ambos sus primeras exposiciones individuales.^[3] Ese mismo año, la pareja se mudó a Sacramento, California, donde Nutt trabajó como profesora adjunta de arte en el Sacramento State College. En 1973, Nilsson se convirtió en la primera integrante de Hairy Who en exponer individualmente en el Museo Whitney de Arte Estadounidense de Nueva York. Dos de sus pinturas fueron robadas de la exposición. En 1974, Nilsson y su familia regresaron a Chicago, mudándose a Wilmette en 1976.^[1]

Aunque tradicionalmente ha pintado con acuarela sobre papel, Nilsson también ha trabajado con collage. En sus últimas obras, Nilsson recortó imágenes de revistas de moda en una exploración de los ideales de belleza femenina.^[4]

En la primavera de 2010 se realizó una exposición retrospectiva de su obra en el Instituto Ucraniano de Arte Moderno de Chicago.