Goethe en la campiña romana

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Durante su viaje por Italia, Goethe (1749-1832) llegó a Roma el 29 de octubre de 1786. Allí se alojó en el piso compartido de los pintores Tischbein, Johann Georg Schütz (1755-1813) y Johann Friedrich Bury (1763-1823). En aquella época, Tischbein disfrutaba de una beca que le había concedido el duque Ernesto II de Gotha-Altenburgo por mediación de Goethe. Entre los dos hombres, casi de la misma edad, se entabló inicialmente una estrecha amistad; Tischbein inmortalizó al visitante en varios dibujos. El 9 de diciembre de 1786 escribió en una carta a Johann Caspar Lavater: «Tiene toda la razón en lo que dice de Goethe. […] He empezado su retrato y lo haré a tamaño natural, sentado sobre las ruinas y meditando sobre el destino de las obras humanas».^[2] En su informe sobre el viaje a Italia, publicado entre 1813 y 1817 y basado en sus diarios, Goethe menciona el cuadro varias veces, por ejemplo, en la entrada del 29 de diciembre de 1786: «Se me representará a tamaño natural como viajero, envuelto en un abrigo blanco, sentado al aire libre sobre un obelisco derribado, contemplando las ruinas de la Campagna di Roma que se extienden en la profundidad del fondo. Es un cuadro hermoso, pero demasiado grande para nuestras viviendas nórdicas. Probablemente volveré a instalarme allí, pero el retrato no encontrará sitio». Bajo la fecha del 17 de febrero de 1787: «El gran retrato que Tischbein ha emprendido de mí ya se sale del lienzo. El artista ha encargado a un escultor que le haga un pequeño modelo de arcilla, que ha sido delicadamente drapeado con un abrigo. Después pinta con diligencia».

Según Schulte-Strathaus, se conservan tres bocetos de la época en que se creó la obra, que documentan las fases decisivas de su creación.

Poco después de la muerte de Goethe, se donó a Weimar un dibujo a tinta y acuarela atribuido al propio Goethe por su propietario. El secretario de Goethe, Schuchardt, consultó al testigo de la época Johann Heinrich Meyer, quien declaró que la atribución era errónea. Friedrich Bury había dibujado la figura, él, Meyer, la había entintado y ligeramente coloreado, y el paisaje era obra de Johann Georg Schütz^[3]

Goethe poseía en una carpeta un boceto a tinta sobre el cuadro (Escritos de la Sociedad Goethe, XXVI, 1910, lámina 7).

Se conocía la existencia de un boceto en acuarela de la cabeza a tamaño natural que pertenecía al barón von Cotta. Schulte-Strathaus no pudo aclarar si se trataba de un original o de una copia.^[4]

El 22 de febrero de 1787, ambos hombres viajaron juntos a Nápoles, desde donde Goethe partió hacia Sicilia el 29 de marzo, mientras que Tischbein regresó a Roma para trasladarse a principios de julio a Nápoles. Goethe regresó a Roma el 7 de junio. A continuación, el «Viaje a Italia» vuelve a mencionar el cuadro: «Mi retrato es feliz, se parece mucho y a todo el mundo le gusta la idea» (entrada del 27 de junio).

Hacia el final de la estancia, la amistad entre ambos se enfrió. En una carta dirigida a Johann Gottfried Herder en 1789, Goethe describió al pintor como «cobarde, [...] perezoso, poco fiable, desde que aprendió de los italianos el oficio de la falsedad, el incumplimiento de la palabra y la traición».^[5] El motivo podría haber sido que Tischbein no entregó a su mecenas, el duque de Gotha, los cuadros que este esperaba.^[6] Más tarde, Tischbein intentó restablecer el contacto con Goethe, por lo que realizó algunas acuarelas para la epopeya de Goethe "El Zorro" (Reineke Fuchs), publicada en 1794, con las que quería retomar la antigua amistad.

La imagen (164 × 206 cm) muestra al poeta de perfil, apoyado sobre bloques de piedra que pueden identificarse como los restos de un obelisco egipcio derribado. Su mirada es seria y pensativa, perdida en la lejanía. Lleva una capa ligera similar a un manto bajo la cual se ve una chaqueta roja, pantalones de color ocre, medias de seda azules y un sombrero flexible de color gris azulado.

La representación de Goethe presenta notables defectos anatómicos. La pierna izquierda del poeta parece antinaturalmente larga, las proporciones entre las piernas y el torso son tan irritantes como la posición de los hombros con respecto a las piernas, se representan dos pies izquierdos con los zapatos correspondientes. El motivo de esta extraña anatomía no es la ineptitud artística, sino la historia de cómo se creó: Tischbein no pudo terminar el cuadro, iniciado en 1786, antes de tener que abandonar Nápoles en 1799. Por lo tanto, ni siquiera lo firmó.

Las investigaciones sobre la aplicación de la pintura han revelado que, presumiblemente, solo la cabeza, el sombrero y la capa de Goethe, así como su pie izquierdo, fueron ejecutados con detalle. Al parecer, un artista aficionado desconocido añadió las superficies que faltaban y copió el pie izquierdo pintado por Tischbein reproduciendo el pie derecho real. Una mirada al zapato derecho, pintado torpemente, lo confirma: a diferencia del izquierdo, no se ve un elegante lazo, como muestra Tischbein, sino unos cordones bastante desordenados. Según el Museo Städel, las adiciones posteriores no se pueden ver en los rayos X porque se realizaron solo unos años después del fragmento original. Se dice que ni Tischbein ni Goethe vieron nunca el cuadro «terminado».