Gondwanatherium
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Gondwanatherium es un género extinto de mamíferos perteneciente al suborden Gondwanatheria que vivieron en la Patagonia (Sudamérica) durante la «era de los dinosaurios», concretamente en el Cretácico superior.
El género y la especie fueron descritos por el paleontólogo argentino José Bonaparte en 1986 (Bonaparte, 1986). Gondwanatherium significa «bestia de Gondwana».
La posición de los gondwanaterios dentro de la clase de los mamíferos no está todavía clara.
Gondwanatherium patagonicum
La especie Gondwanatherium patagonicum fue descubierta en la Formación Los Alamitos, en la provincia de Río Negro de la Patagonia argentina, en depósitos datados en el Cretácico superior.
Aunque es anterior al género Sudamerica, Gondwanatherium se considera anatómicamente más avanzado. Por ello un linage ancestral sobrevivió a descendientes suyos que estaban más especializados.
Descripción
Los dientes de G. patagonicum son hipsodontos, con la corona casi recta salvo por una curvatura desarrollada a lo largo de toda su altura. Presentan excavaciones profundas tanto en la cara labial como en la lingual desde el ápice, aunque sin alcanzar la base de las raíces. Estas son abiertas, lo que demuestra un crecimiento continuo en la mayoría de las piezas, si bien se han hallado dientes con raíces cerradas de forma cónica (posiblemente pertenecientes a individuos de edad avanzada). En estos últimos, una capa de cemento recubre la superficie exterior radicular.[1]
La superficie oclusal consta de tres lofos transversos (anterior, medio y posterior) separados por dos excavaciones (anterior y posterior). Los tres lofos están recubiertos de esmalte y rellenos de dentina en su interior, mientras que las excavaciones están ocupadas por cemento.
Este patrón general de la dentición de G. patagonicum puede variar según el nivel de desgaste dental: los especímenes pueden exhibir un menor número de lofos, conexiones de esmalte entre ellos o, en individuos considerados juveniles, islas de esmalte en la superficie oclusal.
Por otra parte, se ha referido a G. patagonicum un fragmento de dentario edéntulo. La pieza preserva desde el alvéolo del incisivo inferior hasta parte del tercer alvéolo, ensanchándose hacia la región dorsal. Un diastema recto separa el primer alvéolo (asignado al incisivo) del segundo (asignado al primer molariforme).
Descubrimiento e Investigación
El material tipo de Gondwanatherium patagonicum (un molariforme superior) y otros restos de dientes más fragmentarios fueron descubiertos por el paleontólogo José Bonaparte a mediados de la década de 1980 durante expediciones a la Formación Los Alamitos, en la provincia de Río Negro.[2] Tras observar las similitudes entre G. patagonicum y el gondwanaterio Sudamerica ameghinoi, Bonaparte establece la familia Gondwanatheriidae. En el año 1990 Bonaparte describe el fragmento de mandíbula que termina siendo tentativamente asignado a G. patagonicum. [3]
Clasificación
Gondwanatheria es definido como el clado que incluye a Feruglotherium, Sudamerica, su ancestro común y todos sus descendiente,[4] o como el grupo más inclusivo que incluye a Gondwanatherium patagonicum pero no a Taeniolabis, Cifelliodon o Shenshou.[5] Si bien es ampliamente aceptado que los Gondwanatheria no pertenecen al linaje de los terios, su relación con los otros grupos de mamíferos aún es una cuestión de debate.[6]
