Grand Central Tower

En la década de 1950, el volumen de pasajeros en Grand Central Terminal había disminuido drásticamente desde principios del siglo XX y hubo propuestas para demoler y reemplazar la estación.^[1][2] El Ferrocarril Central de Nueva York estaba perdiendo dinero, en parte por el pago de impuestos sobre los derechos aéreos del edificio. New York Central quería vender la propiedad o sus derechos aéreos para permitir la construcción de un rascacielos encima o en el sitio de la terminal.^[3] Mientras tanto, el tráfico alrededor de Grand Central Terminal empeoró a finales de la década de 1950.^[4]

En 1954 propusieron dos planes competitivos para el reemplazo de Grand Central Terminal^[5] Uno de esos diseños, de IM Pei, fue sugerido por el presidente de New York Central, Robert R. Young, junto con el desarrollador William Zeckendorf. La propuesta requería un edificio de 80 pisos y 460 000m torre que habría sucedido al Empire State Building como el edificio más alto del mundo.^[6][7] En marzo de 1955, Zeckendorf fue nombrado socio para cualquier nuevo desarrollo en las cercanías de Grand Central.^[8][9] Zeckendorf y Pei modificaron los planos de su torre de 80 pisos a 108 pisos, pero nunca anunciaron públicamente los planes revisados.^[8] Dibujos no publicados indican que se suponía que el segundo diseño de Pei sería una torre con forma de hiperboloide.^[10][11] Por diversas razones, la torre hiperboloide nunca pasó de la etapa de planificación. El edificio había enfrentado extensas críticas tanto por parte de profesionales como del público en general; los ferrocarriles enfrentaron importantes déficits financieros; y la economía en su conjunto había comenzado a decaer, dejando a Zeckendorf incapaz de financiar el proyecto.^[4]

En 1958, se aprobó una propuesta modificada para una torre de 50 pisos, originalmente conocida como Grand Central City.^[12][13] Se conoció como el Edificio Pan Am cuando se completó en 1963.^[14][15] La estructura fue construida en el sitio del antiguo edificio de equipaje de la Grand Central Terminal, que fue demolido para dar paso a su construcción.^[16][17]

Aunque la finalización del edificio Pan Am evitó la destrucción inminente de la terminal, New York Central continuó decayendo y en 1968 se fusionó con el Ferrocarril de Pensilvania para formar el Ferrocarril Central de Penn.^[18] El Ferrocarril de Pensilvania había comenzado a demoler el edificio original de la estación Penn Station en 1963,^[19] y durante los años siguientes, fue reemplazada por la actual Estación de Pensilvania, sobre la cual se construyó el Madison Square Garden.^[20] La demolición de Penn Station resultó directamente en la creación de la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York, que convirtió a Grand Central Terminal en un hito designado de la ciudad en agosto de 1967.

En febrero de 1968, seis meses después de que se señalara la Grand Central Terminal, se anunciaron planes para una torre sobre la terminal, que sería diseñada por Marcel Breuer.^[21] Con una altura propuesta de 950 pies (289,6 m), la torre habría medido 150 pies (45,7 m) más alto que el edificio Pan Am, y su huella habría medido 309 por 152 pies (94,2 por 46,3 m), del mismo tamaño que el vestíbulo principal. La torre habría salvado la explanada principal, utilizando la estructura de soporte del edificio existente y cuatro enormes vigas en voladizo sobre la explanada, pero el tercio sur de la terminal habría sido destruido para dar paso a vestíbulos de ascensores y un área para dejar taxis.^[22] El viaducto de Pershing Square también sería parcialmente demolido para dar paso a una autopista moderna.

Los planes generaron una gran oposición del público y de los arquitectos.^[23] Las críticas más destacadas vinieron de Jacqueline Kennedy Onassis, quien afirmó:

¿No es cruel dejar que nuestra ciudad muera poco a poco, despojada de todos sus orgullosos monumentos, hasta que no quede nada de toda su historia y belleza para inspirar a nuestros hijos? Si no se inspiran en el pasado de nuestra ciudad, ¿dónde encontrarán la fuerza para luchar por su futuro? Los estadounidenses se preocupan por su pasado, pero para obtener ganancias a corto plazo lo ignoran y derriban todo lo que importa. Quizás... este es el momento de tomar una posición, de revertir la marea, para que no terminemos todos en un mundo uniforme de cajas de acero y vidrio.^[24][25]

Jacqueline Kennedy Onassis

En respuesta a las críticas, Penn Central modificó la propuesta en junio de 1969, reduciendo la huella del edificio propuesto y reubicándolo más cerca del edificio Pan Am.^[26] Sin embargo, debido al estatus histórico de Grand Central, la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos prohibió a Penn Central ejecutar cualquiera de los dos planos de Breuer.^[27][28] El ferrocarril demandó a la ciudad, alegando una toma,^[29][30] y en enero de 1975, un juez de la Corte Suprema de Nueva York invalidó la designación de hito de la ciudad de Nueva York.^[31] Importantes personalidades y el público celebraron manifestaciones para impedir la demolición de la terminal,^[32] y la decisión de la Corte Suprema de Nueva York fue revocada por un tribunal de apelaciones en diciembre.^[33] La demanda del ferrocarril contra la ciudad, Penn Central Transportation Co. contra la ciudad de Nueva York, fue decidida por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1978. En una decisión de 6 a 3, la Corte Suprema falló a favor de la ciudad, sosteniendo que la Ley de Preservación de Monumentos Históricos de la ciudad de Nueva York no constituía una "expropiación" de la propiedad de Penn Central según la Quinta Enmienda.^[28][34][35] Ese fallo final impidió a Penn Central construir la torre propuesta.^[36]