Grant Withers

"Nacido en Pueblo, Colorado, Withers trabajó como vendedor de una compañía petrolera y reportero de prensa antes de debutar en el cine hacia el final de la era del cine mudo."^[1] Su carrera como actor, que duró más de 30 años, despegó a finales de la década de 1920. Cuando tenía veintitantos años, fue el protagonista principal por delante del prometedor James Cagney en Other Men's Women (1931).

El cortometraje cómico So Long Bill (1926) supuso el debut cinematográfico de Withers.^[2]

En sus primeros trabajos, Withers compartió cartel con actores como W. C. Fields, Buster Keaton, Boris Karloff, Mae West y Shirley Temple. En The Red-Haired Alibi (1932), junto a Temple, interpretó el papel de su primer padre en la pantalla.

Los papeles protagonistas en películas importantes se redujeron más tarde a papeles secundarios, principalmente como villanos en películas de serie B y seriales. Entre las excepciones notables se incluyen dos papeles protagonistas en seriales para Universal, Jungle Jim y Radio Patrol (ambos de 1937); y el papel recurrente del descarado capitán de policía Bill Street en la serie de cinco películas Mr. Wong de Monogram Pictures, protagonizada por Boris Karloff, que comenzó en 1938. Estuvo bajo contrato con Republic Pictures desde febrero de 1944 hasta abril de 1954. Los créditos de Withers en Republic suman un total de unas 60 películas entre 1937 y 1957.

Después de 1940, fue actor de reparto y tipo duro en westerns. A medida que su popularidad en el cine decayó, aceptó numerosos papeles secundarios en televisión. Fue estrella invitada como el entrenador de béisbol Whitey Martin en el episodio de 1956 "The Comeback" de Crossroads. Fue elegido para interpretar a Gus Andrews y Miles Breck, respectivamente, en dos episodios, titulados "The time for All Good Men" (1957) y "King of the Frontier" (1958), de The Life and Legend of Wyatt Earp, protagonizada por Hugh O'Brian.

En 1956, interpretó a "Jed Lardner" (un vaquero insensible que abandonó a su compañero herido a su suerte) en el episodio 2x15, "Pucket's New Year", de la serie western Gunsmoke. En 1958, Withers interpretó al rico ganadero Sam Barton en el episodio "The Return of Dr. Thackeray" de Have Gun—Will Travel. También apareció en otros dos episodios de Have Gun—Will Travel.^[3] Ese año, interpretó a Charles Stewart Brent, propietario del edificio Brent en Los Ángeles, donde Perry Mason tenía su oficina, y al acusado en el episodio de Perry Mason "The Case of the Gilded Lily".

En 1959, poco antes de su muerte, Withers fue elegido para el episodio "Feeling His Oats" de la serie infantil western Fury, protagonizada por Peter Graves y Bobby Diamond. Ese mismo año también apareció como el sheriff Charlie Clayton en el episodio "A Matter of Friendship" de la serie policíaca de John Bromfield U.S. Marshal. Su último papel en el cine fue en la película policíaca de Roger Corman I Mobster, de 1959. Su último papel en televisión, también en 1959, fue el de Ed Martin en el episodio "The Ringer" de la serie western de Rory Calhoun The Texan.

En total, Withers apareció en unos 200 papeles de cine y televisión.

En 1930, se fugó a Yuma, Arizona, con la actriz Loretta Young, de 17 años. El matrimonio terminó en anulación en 1931, justo cuando se estrenó su segunda película juntos, titulada Too Young to Marry.^[2] También estuvo casado con Gladys Joyce Walsh.

Algunas de las últimas apariciones de Withers en la gran pantalla se organizaron gracias a la ayuda de sus amigos John Ford y John Wayne. Apareció en nueve películas con John Wayne, entre ellas Fort Apache (1948) y Rio Grande (1950).

Withers conoció a la artista cubana Estelita Rodriguez mientras ambos actuaban en un espectáculo benéfico en 1950.^[4] Withers y Rodriguez se casaron en Reno el 31 de enero de 1953, con John Wayne como padrino. Fue una unión infeliz, y Withers y Rodriguez se separaron el 23 de septiembre de 1954. Withers intentó suicidarse al día siguiente. Ella solicitó el divorcio el 30 de noviembre de 1954.^[5]

A medida que avanzaba su carrera, se hizo evidente un notable aumento de peso en sus películas. En sus últimos años, los problemas de espalda se sumaron a sus problemas de salud.

Con la salud deteriorada, Withers se suicidó con una sobredosis de barbitúricos el 27 de marzo de 1959 en su apartamento de Hollywood. Tenía 54 años.^[6] Withers dejó una nota de suicidio que decía: "Por favor, perdónenme, mi familia. Era muy infeliz. Es mejor así." Está enterrado en el Forest Lawn Memorial Park de Glendale, California.^[7]