Fue creada mediante decreto del 29 de agosto de 1936, por el que la Guardia Civil todavía existente en la Zona republicana pasaba a denominarse Guardia Nacional Republicana.[2][3] Dada la importante extensión de la rebelión entre la Benemérita, esta reorganización obedecía al interés del gobierno republicano por asegurarse la fidelidad y fiabilidad de los guardias civiles que se habían mantenido fieles al gobierno durante el Golpe de Estado de julio de 1936.[3] El general José Sanjurjo y Rodríguez de Arias fue nombrado inspector general del cuerpo hasta el 19 de octubre de 1937, cuando quedó integrado al nuevo Cuerpo de Seguridad Interior.[4]
El 27 de diciembre de 1936 se creó el nuevo Cuerpo de Seguridad Interior, en el cual deberían integrarse los miembros de la GNR.[2][5] Sin embargo, el proceso de integración fue lento debido a los avatares de la contienda y tardó algún tiempo. Por ejemplo, durante los sucesos de mayo de 1937 en Barcelona la GNR todavía estaba operativa, llegando a intervenir junto a los Guardias de Asalto en los combates callejeros contra los milicianos de la CNT-FAI y el POUM.[6] A finales de 1937 se completó la reorganización de los últimos restos de la Guardia Republicana, con lo que desapareció definitivamente.[4]
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República Española