La táctica de guerra de trincheras protegió los cuerpos pero dejó las cabezas expuestas.[2] La introducción del casco de acero en 1915 hizo que los disparos en la cabeza fueran más "sobrevivibles", pero esta reducción de la mortalidad significó un aumento en este tipo de heridas.
Al comienzo de la guerra, los heridos en la cabeza generalmente no se consideraban capaces de sobrevivir y, por lo general, no se les "ayudaba primero". Esto cambió en el transcurso de la guerra, a medida que se avanzó en prácticas médicas como la cirugía oral y maxilofacial y más notablemente en el nuevo campo de la cirugía plástica. Los cirujanos realizaron experimentos con trasplantes de huesos, cartílagos y tejidos, y personas como Hippolyte Morestin, Harold Gillies y Léon Dufourmentel lograron enormes avances. Debido al carácter experimental de esta cirugía, algunos optaron por permanecer como estaban y otros simplemente no pudieron ser ayudados todavía. A algunos de estos últimos les ayudó todo tipo de nuevas prótesis para que parecieran más o menos "normales".
