Guillermo era hijo de Roberto de Mortain, medio hermano de Guillermo el Conquistador[1] y Maud de Montgomery, hija de Roger de Montgomery, I conde de Shrewsbury y Mabel de Bellême.[2] Guillermo nació antes de 1084.[3]
Desde su niñez, Guillermo albergó una prounda aversión hacia su primo Enrique I de Inglaterra, y reclamó orgullosamente, no sólo los condados de su padre, de Mortain y Cornualles, sino también el condado de Kent. Entre las razones de esta intensa animadversión, estaría la familia de su madre, especialmente sus tíos Robert de Bellême, Hugo II de Montgomery, conde de Shrewsbury, Arnulfo de Montgomery y Roger el Poitevino, todos enemigos acérrimos de Enrique. Todos ellos habían sido desposeídos de sus posesiones ingleses y desterrados de Inglaterra poco después de la coronación de Enrique.[4] de su tío Odo de Bayeux. La crónica de Hyde le tilda de «incorregiblemente turbulento» y Guillermo de Malmesbury le describe como poseedor de una «arrogancia desvergonzada». El rey rechazó las demandas de Guillermo sobre el condado de Kent, ofreciéndole a cambio la mano de María de Escocia, hermana de la Reina Matilda, que Guillermo rechazó.[5] Enrique concertó entonces el matrimonio entre María y Eustaquio III, Conde de Boulogne. Enrique continuó rechazando las peticiones de Guillermo hasta que tuvo que tratar con los Montgomerys, tíos de Guillermo, y les exilió de Inglaterra. Enrique entonces desposeyó a Guillermo de tierras en Cornualles, que supuestamente se había apropiado de manera ilícita, tras lo que Guillermo partió para Normandía, donde se unió a Robert Curthose. En Normandía Guillermo atacó muchas de las posesiones de Enrique, lo que permitió al rey desposeer a Guillermo de todos sus honores ingleses.[6]
Fue capturado junto a Robert Curthose en la Batalla de Tinchebrai (1106) y despojado de Mortain. Permaneció encarcelado durante varios años en la Torre de Londres, profesando como monje cluniacense en 1140 en la abadía de Bermondsey.[7]
