Gunther Plüschow

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Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el teniente Gunther Plüschow fue destinado a la Estación Naval del Este de Asia en Tsingtau, entonces parte de la concesión alemana de la Bahía de Kiautschou, en China. Hasta allí habían sido enviados desde Alemania dos aviones Taube en cajas para su ensamblaje. Tras supervisar el montaje, Plüschow comenzó a desempeñarse como piloto y observador aéreo. Poco después, el segundo aparato, pilotado por el teniente Friedrich Müllerskowski, se estrelló, quedando Plüschow como único aviador operativo en la base.

El 15 de agosto de 1914, Japón presentó un ultimátum que exigía la evacuación alemana de la Bahía de Kiautschou, el cual fue rechazado. Ocho días más tarde, declaró la guerra a Alemania, uniéndose al Reino Unido en el asedio de la colonia. Para noviembre, la situación militar se había vuelto insostenible y, el 6 de ese mes, Plüschow —quien había realizado vuelos de reconocimiento y logrado derribar un avión japonés con su pistola Luger— recibió la orden de transportar en su Taube los últimos despachos y documentos del gobernador. Tras recorrer unos 250 kilómetros en su aeronave reparada, se estrelló en un arrozal. Incendió el avión para evitar su captura y continuó su camino a pie con destino a Alemania.^[1]

Plüschow continuó su marcha hasta la localidad de Dazhou, donde el mandarín local le ofreció una recepción en su honor. Allí consiguió un salvoconducto que le permitió atravesar China, además de una embarcación tipo junk con la que descendió por el río hasta llegar, finalmente, a salvo a Nankín.

Plüschow percibió que estaba siendo vigilado, incluso por funcionarios que se mostraban abiertamente favorables a Alemania. Cuando estuvo a punto de ser arrestado, logró escapar en un rickshaw hasta la estación de ferrocarril, donde sobornó a un guardia y abordó un tren con destino a Shanghái.

En Shanghái, Plüschow se reencontró con la hija de un diplomático a quien conocía de Berlín. Ella le facilitó documentos de identidad suizos, además de dinero y un pasaje en un barco con rumbo a Nagasaki, Honolulu y, finalmente, San Francisco. En enero de 1915 cruzó los Estados Unidos hasta llegar a Nueva York. Sin embargo, evitó presentarse en el consulado alemán, ya que había ingresado al país con una identidad falsa. Su preocupación aumentó al leer en un periódico que se le suponía en esa misma ciudad.

Su suerte lo salvó de nuevo. Conoció a un amigo de Berlín que logró conseguirle documentos de viaje para un barco que zarpó el 30 de enero de 1915 hacia Italia. El mal tiempo obligó al barco de Plüschow a atracar en Gibraltar, donde los británicos lo arrestaron como un enemigo extranjero.^[2] Pronto descubrieron que era el famoso aviador de Tsingtau.

El 1 de mayo de 1915, Plüschow fue enviado a un campo de prisioneros de guerra en Donington Hall en Leicestershire.^[3] El 4 de julio de 1915, escapó durante una tormenta y se dirigió a Londres. Scotland Yard emitió una alerta, pidiendo al público que esté atento a un hombre con un "tatuaje de dragón" en el brazo.

Disfrazado como trabajador, Plüschow se sintió lo suficientemente seguro como para tomar fotografías de recuerdo de sí mismo en los muelles de Londres. Ocupaba su tiempo leyendo libros sobre Patagonia, y por la noche se escondía dentro del Museo Británico.

Por razones de seguridad, no se publicaron avisos anunciando la salida de los barcos, pero un encuentro afortunado con otra de sus amigas le permitió obtener la información para abordar el ferry Princess Juliana, que navegaba hacia los neutrales Países Bajos. Llegó a salvo y finalmente llegó a Alemania, donde al principio fue arrestado como espía, ya que nadie creía que pudiera haber logrado tal hazaña. Plüschow es el único combatiente alemán durante cualquiera de las dos guerras mundiales que escapó de un campo de prisioneros en las islas británicas.^[4]

Una vez que fue identificado, Plüschow fue aclamado como "el héroe de Tsingtau". Fue condecorado, promovido y se le asignó el mando de la base naval en Libau en la ocupada Letonia. En junio de 1916, en un hangar de aviones en Libau, Plüschow se casó. También escribió su primer libro, Las aventuras del aviador de Tsingtau, que vendió más de 700 000 copias. En 1918, nació su hijo, Guntolf Plüschow.

1918 fue un año de profunda crisis en Alemania. En noviembre, Guillermo II, emperador alemán, se vio obligado a huir a los Países Bajos cuando su nación se disolvió en el caos. En 1919, el Tratado de Versalles se imprimió en Alemania, y los alemanes descontentos con el resultado celebraron varias revueltas militares y civiles. El Kapitänleutnant [teniente comandante] Plüschow se negó a participar. En cambio, a los 33 años, renunció renuentemente a la Reichsmarine.

Tras abandonar la Marina, Plüschow desempeñó diversos oficios antes de embarcarse en el velero Parma, con rumbo a América del Sur. La nave lo condujo alrededor del Cabo de Hornos hasta Valdivia, en Chile, desde donde continuó por tierra hacia la Patagonia. De regreso en Alemania, publicó Segelfahrt ins Wunderland (“Viaje al país de las maravillas”), obra que le proporcionó los recursos necesarios para emprender nuevas exploraciones.

El 27 de noviembre de 1927, Plüschow arribó a Punta Arenas, Chile, a bordo del Feuerland, un velero de madera de dos mástiles. Su ingeniero, Ernst Dreblow, trasladó por separado un hidroavión Heinkel HD 24 (matrícula D-1313) en un vapor. Para diciembre de 1928, la aeronave estaba completamente ensamblada y realizó su vuelo inaugural, transportando el primer correo aéreo entre Punta Arenas y Ushuaia, en Argentina. En los meses siguientes, Plüschow y Dreblow llevaron a cabo los primeros reconocimientos aéreos de la cordillera Darwin, el cabo de Hornos, el Campo de Hielo Patagónico Sur y las Torres del Paine.

En 1929, Plüschow se vio obligado a vender el Feuerland para financiar su regreso a Alemania. Allí publicó sus exploraciones y fotografías en el libro Silberkondor über Feuerland (“Cóndor plateado sobre Tierra del Fuego”), acompañado de un documental homónimo. El velero fue posteriormente trasladado a la isla Weddell y navegó entre las islas del archipiélago de Malvinas hasta 2006, cuando fue llevado de regreso a Alemania y declarado monumento histórico-cultural.

En 1930, Plüschow regresó a la Patagonia para continuar sus exploraciones. El 28 de enero de 1931, tanto él como Dreblow perdieron la vida en un accidente aéreo ocurrido cerca del Brazo Rico, en el lago Argentino.

En su memoria se nombra el Glaciar Gunther Plüschow en Tierra del Fuego. Los premios incluyen:

• Medalla otomana de las artes y las ciencias
• Medalla Liakat (Imperio ptomano)
• Cruz de hierro (1914), primera y segunda clases
• Cruz de Caballero de la Orden de la Casa Real de Hohenzollern con espadas
• Cruz de caballero de segunda clase de la Orden del León Zähringer, con hojas de roble y espadas (Baden)
• Orden al mérito militar con espadas, cuarta clase (Baviera)
• Cruz al mérito militar, primera y segunda clase (Mecklenburg-Schwerin)

• Mi fuga de Donington Hall por Kapitänleutnant Gunther Plüschow, del Servicio Aéreo Alemán; publicado por John Lane, Bodley Head Ltd., Londres, 1922; libro autobiográfico que cuenta la historia de (título completo): Mi fuga de Donington Hall precedida por un relato del asedio de Kiao-Chow en 1914;
• Escape from England, Gunther Plüschow, Ripping Yarns.com, ISBN 1-904466-21-4, una reimpresión en inglés de 2004 de My Escape from Donington Hall.
• Plüschow, Gunther (2014), El aviador de Tsingtao, Camphor Press, ISBN. Reimpresión de My Escape from Donington Hall con una nueva introducción de Anton Rippon.
• Segelfahrt ins Wunderland, Gunther Plüschow. Berlín: Ullstein Verlag, 1926.
• Silberkondor über Feuerland, Gunther Plüschow. Berlín: Ullstein Verlag, 1929, nueva edición: Prager Bücher, ISBN 3-925769-07-2

• Gunther Plüschow: Silberkondor über Feuerland, documental, 1929.

Después de su muerte:

• Ikarus, 1931
• Fahrt ins Land der Wunder und Wolken, lanzado después de 1931